“慢、慢着！”神火护法自鬼门关前兜了一圈，死里逃生，又怎舍得就死？方才不过是气话。于是又结结巴巴道，“本、本护法有一事不明，还请、请方少侠赐告……”

“你说。”方七斗将那刀又收好，撇嘴道。

“既来为难我祆教，为何手下留情？”神火护法说着，又向周围扫了两眼。

只见弓马队众兵募，虽皆悍勇难当，但每每祭出杀招，砍向祆教中人时，却会刀锋微转、将刀面拍下。似是极力避免将祆教中人当场斩杀。看似刀刀猛狠的拼斗，倒像是极其克制的比武拆招，“叮叮咣咣”的乱响声中，极少有人倒下。

而祆教众人自也察觉到了异样，手中凌厉杀招渐渐收起，竟都心照不宣，与弓马队众兵募见招拆招、慢慢切磋招来。

方七斗莫测一笑：“你只须记得，我等当然是来为难祆教。但取人性命、便要结下死仇，大丈夫自当慎之又慎。毕竟我行营之人，还想留着有用之身，平边患、赚军功。今日出工不出力，权当陪各路英侠郊游踏青了。哈哈！”

方七斗说罢，霍然起身。大喝一声，又挥起双刀向另一名祆教头目扑去。

那头目手中一对明晃晃的金锤，正是奉德使梁若冰。两人雷声大雨点小，乍看去招招凶险，实则极有分寸。两人激斗半晌，却连一滴热汗都不曾沁出。

神火护法看了一会，左膝已没方才那般疼痛。便硬撑着站起，捡了铁葵扇，也是一声大喝，重又与弓马队众兵募战作一团。

元仲武骑在马上，冷眼旁观，本意是想看肖湛的笑话。然而瞧了半晌，却发现一些蹊跷：

照理说，肖湛所率群侠人数，比祆教残众多了三倍不止，且俱是武艺精湛之辈。然而堪堪打了快一炷香，却始终是相持不下的状态。即便中途有祆教头目、陆续赶来增援，竟也始终无法突围。群侠战力忽高忽低，仿佛遇

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弱则弱、遇强则强，叫人看得一头雾水。

先是左翼，肖湛所领不良卫和元氏木兰卫，名为袭扰，实则将人马铺排开来、袖手而立。以至于增援而来的祆教头目、自左翼突入，他们也不管不问。只有当祆教妖人妄图冲出来时，才祭出刀兵，将这些妖人尽数赶回去。

再是右翼，弓马队和香山寺武僧，初时还有板有眼、严防死守。到得后来，被越来越多的祆教妖人一冲，阵型都开始散乱起来。香山寺武僧下手虽重，却不肯多造杀孽，在格杀了几个凶顽教徒后，似乎渐渐心软，往往将妖人打得再无还手之力、便果断放开，转攻其他妖人。而弓马队众兵募，简直如街头杂耍一般，刀刀砍偏、招招虚浮，还不如平日操练时那般气势凛然。

真正卖力砍杀的，只有中军的陌刀队和昭觉武僧。拳拳到肉，刀刀见红，许多祆教妖人被砍翻在地、血流如注，绝无生还可能。但陌刀队兵募与昭觉武僧的死伤，亦是极为惨烈，不过一盏茶工夫、便有十数人倒下，或刀伤见骨、或断手断脚，再无一战之力。而发现中军凶残的祆教妖人，竟是前仆后继，潮涌而来，于是双方死伤之数、不断成倍增加……

元仲武看着祆教妖人越战越勇，六名护法与十五名传教使，更是四散开来、结成圆环，将大部分攻势挡下。心中怒意翻腾，一度想要骂娘，却又强忍着没有发作。

这时，英武军中郎将秦炎啸，已打马来到元仲武身前。下马便拜，脸色铁青：“元大人！末将请战！”

元仲武怒意未消——秦炎啸先是违背自己“围而不攻”的指令，贪功冒进，擅自阻截祆教泷船。岂料中了妖人“李代桃僵”之计，将带来的英武军折损过半。若非自己携大队人马赶到，只怕这一支英武军、便是全军覆没的下场……此时竟还敢来请战？元某生平，从未见过如此厚颜之人！

元仲武几乎出离了愤怒，咬着后槽牙道：“请战？！你拿什么战！若非本官来的及时，怕是连你秦将军的尸身、也找不全了吧？”

秦炎啸拳交于顶、垂头不语，态度却是极为坚决。似乎元仲武不允，他便要长跪不起。

元仲武冷眼瞥了瞥他，似乎还不解气：“本官一介文吏，当不起‘南衙双鹰’如此大礼。你自有上官辖制、不如回长安请战。何须问我？！”

秦炎啸闻言抬眸，双目赤红道：“末将万死！只是……方才听赶来的陕州神策军将士所言，舍弟秦炎彪已落入妖人之手，此刻只怕凶多吉少……末将特请死战，好为舍弟报仇！”

元仲武也是一愣，胸中怒意倒消去了大半：“南衙双鹰”竟如此流年不利，已折损一个了？那么这秦炎啸激愤之下，怕是要和祆教妖人拼命了。兵法有云“哀兵必胜”，不妨借这秦炎啸之手、给自己挽回些颜面……

一念及此，元仲武面色顿时缓和了许多：“秦将军，本官念你兄弟新丧、报仇心切，准你出战！但你不遵号令、贪功冒进，回京后自行请罪吧！”

秦炎啸抱拳再拜：“末将知罪！”说罢，竟单枪匹马冲入阵中，抽刀便向祆教妖人扑去。

元仲武扫了眼左右两名英武军士卒。二人皆出自秦炎啸麾下，见将军孤身入阵、竟都有些动容。

于是他轻咳一声：“传我之令！英武军尚可一战者，随秦将军斩杀妖人。此外，神策军将士务必守住外围、不可轻易深入，莫叫一个妖人走脱！”

两个英武军士卒当即滚下马来、纳头拜倒：“谨遵元大人号令！”

（本章完）