不多时，庄里老幼乡民全向这边涌来，走在前头的是老者王通儒和刚才打水的几个妇人。乡民走到近前，只看见跪在地上的关大石等人，面前放着三只陶罐，又在跪着的身影中搜寻了一番，一个妇人便跌坐在地上，尖嚎起来：“胡六——你个杀千刀的！骗俺孙娘子说……说回来照顾俺孤儿寡母……你倒是走得干净了……呜呜……”一个两岁上下的男孩在一旁拽着这孙娘子，也是啼哭不止。

老者王通儒也发现了异常，不敢确信地、又在寥寥几人中寻了几圈，才眼睛一闭，晕了过去。旁边张木匠等人连忙扶住，掐起了人中，不多时便悠悠转醒，自语喃喃道：“为国尽忠……死得其所！为国尽忠……”

这时陆秋娘从乡民中挤出身来，两步走到关大石面前，“啪——！”地一记耳光甩在关大石脸上。她双眼通红，愤恨之气像两道利箭：“关大石！我家三郎就是什么都听你的，才是这样的下场……你就是想报仇！你武艺高强，若要报仇，自行去便可！偏要拉了三郎去陪你……你倒是好端端地回来了！我家三郎……便……往后只能睡这陶罐里了……关大石，我便做鬼，也不会叫你安宁！”众团练皆低下头，不敢回应。秋娘说罢，方才提着的一口怒气也已泄完，便即昏死过去。

关大石等人便一直跪着，知她们纵然言语激烈，也皆因心中悲恸难抑。直到众乡民将陆秋娘、王通儒、孙娘子及男孩扶走，才上来将众团练兵扶起，一同默默回了杨柳山庄。

关大石独自回了茅舍，连日奔行的泥垢和血污，将一身破败不堪的衣袍，涂抹得污秽不堪。他提不起半分力气去管这些，一个人躺在土炕的茅草上，侧身看着酣睡的

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关虎儿，心中思绪翻涌——想到自己的妻室云妹子、尚不满周岁也叫“关虎儿”的儿子……想到小时候和杨三郎一起被父亲逼着站桩的事情……心头眼中，便觉一阵酸意涌上来，热泪自虎目夺眶而出。

伤心难过了一阵，关大石抬眼望去，白白胖胖的关虎儿已经醒过来，乌溜溜的眼珠子正看着他，清澈的眼神中满是疑惑：难道大人们也是要哭鼻子的么？不一会，关虎儿竟小心地站立起来，颤颤巍巍扶着他肩膀，用肉嘟嘟的小手，替他将眼泪抹去，旋即钻进他的怀中。这小小的身躯散发出来的暖意，也让关大石的心里更清明、坚定了几分。

关大石便搂住关虎儿，这么躺着，不一会关虎儿便又香甜睡去。忽然间脑海中冒出到陆秋娘说的那句“我便做鬼、也不会叫你安宁”，略一细想，才暗道一声“不好！”于是连忙起身，将炕上的兽皮给关虎儿盖好，蹬上军靴就往杨三郎家茅舍赶去。出门正巧碰到庄里的郭婶子，细细一问，才知陆秋娘先前便已被扶回去休息了，于是不由分说，拉了郭婶子一同过去。

两家茅舍本就不远，到得门前，关大石便给郭婶子递过去个眼神。郭婶子知他不便，便上前敲了几下柴门，无人回应。少待又敲了几声，依然无人开门。关大石便觉不对，推门而入，只见陆秋娘的一双狐皮靴就在眼前打着转儿。往上看去，陆秋娘双臂下垂、两眼紧闭，脖子被一根绳套拽着，已然没了气息。

郭婶子被这场面一吓，跌倒在门槛上，嘴里向外大喊：“快来人——！快来人啊——！杨家娘子上吊了——！”

关大石也是心头一痛，连忙抱住陆秋娘双腿，向上一抬，将她脖颈从那绳套之中取出，然后抱进里间，轻轻放在炕上。这时已经有乡民涌了进来。一个干瘦的长者走上前来，自言曾在洛阳城中一家药铺当过差，略通些岐黄之术，愿先探诊一番。关大石也才想起这人，平日最是寡言少语，不过人倒温和，也曾给关虎儿送过一回治风寒的草药。如今事发突然，只好放手让他一试。

这长者姓张名函，算得是杨柳山庄的半个郎中了。此时已经用手在陆秋娘鼻下探了下——尚有一缕游丝出入，便叫一名妇人过来，在她胸腹之间按压，促进回气。又拉过她的右手，将两根手指搭在脉搏之处，细细感知起来。半晌才道：“幸得发现及时，否则神仙难救。杨家娘子现已无大碍，只是……”他犹豫着，不知道该不该说。关大石便遣开大部分围观的乡民，只留下郭婶子和方才那位妇人，张函才接着说道：“这杨家娘子已怀有身孕，就脉象看来，怕是三月有余了。可惜杨义士驾鹤去了，往后却要苦了这对孤儿寡妇……”

几人闻言，皆黯然神伤。郭婶子想了想，自告奋勇道：“里正勿须担心！待会杨家娘子醒了，我便好好开导一番，担保她不会再寻短见便是。只是里正不便在此耽搁，她如今正记恨你，怕是再要言语折辱一番……”关大石知她思虑周全，且兼顾到自己，便拱了拱手，自行回去。

却说陆秋娘果然渐渐苏醒，睁眼间却看到郭婶子正侧坐在炕边，给自己喂水。脖颈上火辣辣地疼痛，才知寻死不成，腑脏翻涌间，喉咙一甜，便吐出口鲜血来。

（本章完）