“那你就绑走我吧！”帕哒梅捡起之前剪断的布条，胡乱往身上一甩，说道：“把我运到你的星舰上带走也可以，我定时给你打点钱，防止你撕票，但也不足够让你放了我……咦，这个剧情似乎很有意思，比我把你们买下来刺激多了！”

“你是不是看低智商的看多了？”艾瑞克斯摇摇头。

“闭嘴！”埃米低吼了一声，将另外两个人都吓了一跳。帕哒梅吐了吐舌头，开始研究怎么用布条将自己捆起来。艾瑞克斯挠挠头，觉得埃米可能对帕哒梅生气了。为了宇宙中少死一个人，他专注撑船，这样让大家能快点到达目的地。

在复杂的洞穴中前进，艾瑞克斯通过荧光草网络中的歌声选择道路。敌对的蛇怪和蝙蝠怪并没有死心，它们显然从另外的方向发起攻势。这些怪物肯定是有组织的，因为它们总是出现在前往息壤球最近的道路上。它们靠着蛇怪挖开新的洞穴通道，斜刺里杀出来，想要封堵住小舢板，而蟑螂怪总能提前发现这一企图，在它们前方设置陷阱进行埋伏。

双方并非势均力敌，蟑螂怪依靠能够弹飞骨刺的特殊外壳，明显比蛇怪更强一些。但战场总会有流弹出现，因此友善的声音会提前在荧光草网络中为艾瑞克斯指出前进方向，让他避开即将交战的道路。只有蟑螂怪已经消灭了入侵敌人并完成驻守的区域才是安全的，愉悦的歌声总是从这里传来。

艾瑞克斯现在明白了，如果没有表明身份并得到友善声音的指引，想要进入这里几乎是不可能的。要么被蛇怪杀掉，要么被蟑螂怪打死。

在前进的路上，他看到了更多的证据，主要是飞行器的残骸。有之前遇到过的先锋探测器，也有出自天择者的更大型星舰的碎片，说明天择者的确到过这里，而且就在不久之前。同样，这里还有自成生物人的星舰和探测器碎片，经过辨别，都是些廉价的民用版本设备。艾瑞克斯认为这是马克星督的手笔，为的是弄明白原来的实验室发生了什么状况。

所有这些设备都是瞬间被击毁的——埃米通过对它们坠毁方式和破碎程度的观察，得出了这个结论。她开始怀疑除了见到过的蟑螂怪、蛇怪和蝙蝠怪之外，xm1上还会有其他种类而且更强的生物，甚至能够威胁到星球外轨道，不然无法解释天择者去了哪里。如果天择者驾驶歼击舰来到xm1，他们完全可以在外太空轨道进行攻击，清理掉吐骨刺的地表生物。现在他们显然没能予取予求，那必然是遭受过重创。

很快，所有的星舰残骸都不再出现，说明它们被完全挡在一个界限之外，这就是xm1生物建立的防御圈。正当艾瑞克斯觉得不会有新发现的时候，一个横跨洞穴上下的金属件教了他什么是惊喜。

三个人撑船过去，看了半天。由于这块是纯粹的“工”字形金属件，上面没有任何零件或者标识，只有非常微小的弧形变化，因此谁也看不出它是干什么用的。艾瑞克斯也尝试星舰资料库，但这跟类似铁轨的东西并不能够提供足够情报，资料库尝试一番后回报了三个字“不知道”。

等到离开那块金属件继续前进几分钟后，埃米想出了一种可能：环形引力波环境改造器。她是从弧度上进行考虑的，发现如果放大尺寸，它基本可以符合xm1上环形改造器的规格。反正复合进化人的星舰上没有这种样子的零件，自成生物人那边暂时未知，因而环境改造器的可能性最大。

七拐八拐行驶了大半天，三个人终于接近了地图上息壤球所在的洞穴附近。突然，在荧光草网络中，仇恨的暴躁喊叫与欢迎的热情歌声同时从前方出现，这把艾瑞克斯吓了一跳。为了防止意外，他示意埃米拿起武器，自己也在撑了最后一篙之后将其转为算力棍战斗模式，同时端起了双管冲击枪。

“发生了什么？”帕哒梅感受到紧张的气氛，手臂轻轻一扯，将身上看似紧缚的布条轻轻松松拽了下来，扔到一旁。她也拿起来武器，目光紧盯前方。虽然不知道自己要看什么，但有样学样总归不会错。

悬浮舢板依靠惯性继续滑行，进入一个充满荧光的山洞。这里长满了荧光草，让这里有着黎明时分的光亮度。艾瑞克斯在洞穴的中心发现了息壤球，它半埋在泥土中，只露出两米方圆的圆脑袋，最顶端还长着一丛迄今为止最大最密的荧光草。

与之相对的，在洞穴一侧有一块光秃秃没长草的墙壁，这个五米直径的圆形区域中央有半个红色的骷髅头。艾瑞克斯和埃米第一时间认出这是个天择者，但它为什么只剩下半个头，以及没有重组，这就不得而知。它用仅剩的一只眼睛看着舢板上的三人，虽然没有嘴巴可用来发声，但在荧光草的通讯网络中，它正在对艾瑞克斯发出威胁的吼叫声。

“天择者。”埃米咬着牙，手中的能量枪抬起又放下。在没有护盾的情况下，天择者并不比复合进化人的肉体凡躯结实多少，能量枪足可以将其打爆。但万一它开始重组进程了呢？现在那东西只有半个骷髅头，镶在墙壁上不能动，显然做不了什么，那还是不要轻举妄动，万一画蛇添足呢。她知道艾瑞克斯可以与息壤球交流，在这件事上她需要听弟弟的意见。

“那就是天择者？我还是第一次见呢！”帕哒梅看着半个红色的骷髅头，嘴里发出啧啧的声音。“就是这东西袭击了复合进化人，还去过自成生物人的星系？哇哦，怎么又是自成生物人和天择者的组合……”

“我们就是从贝奥逻星过来，在那边知道了这种天择者。不过只剩下半个脑袋的却是第一次见。”艾瑞克斯撑住舢板，然后道：“不要去动天择者，这里的一切都不要破坏。信号就在这附近，让我找找。”

“找信号？你们果然是有目的来到这里的。”虽然帕哒梅这样说，但她的语气中完全没有责怪，而是充满了兴奋。“我可以加入你们的行动吗？我喜欢探险，尤其是跟着专业队伍。”

“你不跟也不行。”艾瑞克斯笑着点点头，然后跳下悬浮舢板，走向息壤球。