孟老夫人垂眸，又添了一句：“只是宁知心细，有事也可以到你院里搭把手。”

沈知鹤将一瞬即过的那抹嗤意生生压了下去，到底顺着人话语，应了声：“谢母亲好意。”

光透着窗纸洒进来，一点一点地攀到窗棱上，这涵蓄白穹转瞬便到了午时。

王婆一步迈过漆红的门槛入内，打破沉默：“少爷已经回府了，膳房已准备妥当，可开席了。”

孟老夫人不语，自个儿起身，拂开宁知刚伸出的手，目光落在沈知鹤身上，沈知鹤心下一沉，忙起身上前，稳稳扶住她的臂。

一行人走得慢慢，绕过青墙府廊，至正厅前，入目是红织锦在空中徐徐展开，为素日严闷的孟府染上了几分生气。

她们稳步入内，红烛灯火一晃，金粉绘的梅花屏风栩栩如生，只见席桌案上佳肴琳琅，并在侧阁烹羊宰牛、备细烤精炙助兴为乐——

孟老将军惯爱边境的炙牛羊。

此时老将军正稳坐正位，见她们二人入内，也只是给了个微光便移开了视线，

“母亲。”孟靖怀换了身常服，上前扶住老夫人另一只手臂，余光瞥过，正好与沈知鹤对上。

扶了老夫人到老将军旁坐下，孟靖怀方才偕了沈知鹤落座。

一旁有管弦丝竹声起，混着夏独特的湿润气息，唱得是熟悉的曲，一腔软调却勾不起南北的情。

“母亲，愿你岁岁安康。”

孟靖怀端了杯酒，向老夫人那边一敬，而后温酒入喉，一饮而尽。

“好，怀儿向来孝顺。”孟老夫人眉眼温松，只有孟靖怀在跟前时才会露出这样的神情。

宴开，侧阁厨子奉上炙好的羊肉，不带一丝腥·气，见孟老将军动了筷，孟靖怀夹了一柱，侧身落入沈知鹤跟前的碗内：

“尝尝。”

沈知鹤垂眸，鸦睫一颤，她未吃过这样烤的食物，只是见孟靖怀眸光灼灼，星目盈人面，像是今日有什么大喜事一般，也就随了他去。

她握起银勺，送进口中细嚼慢咽，一股辛辣冲上鼻腔，沈知鹤举起帕子，硬生生将口中的肉咽了下去。

眸底盈满雾气，望向孟靖怀的眼神都像夹了分嗲，后者眉染上笑，如有三月清风，映着雀跃。

“怀儿今日是怎么了，瞧着心情不错。”

孟老夫人搁下银箸，进一口凉蔗饮，拈巾沾拭，目光瞥过来。

“母亲生辰，儿子自然开心。”孟靖怀收了眼底的笑意，望向孟老夫人，沉声。

沈知鹤舌尖轻压在齿背，仍有辛辣的余味。

孟老夫人目光在二人身上来回扫视，身旁的老将军则是两耳不闻窗外事一般，只细细用着菜肴。

宁知舀来一勺三鲜汤，秉箸将蘑菇、番茄、金针菇夹到她的银勺里，孟老夫人顿了顿，开腔：

“怀儿，你也尝尝这个。”

孟老夫人予了宁知一个眼神，示意她上前去孟靖怀那儿。

荏时，厅内众人的目光都若有若无地聚在她的身上。

宁知诺诺应声，鸦睫扑扇，站到孟靖怀身侧，可孟靖怀眼皮不掀起半分，只顾着用碟中的炙肉。

宁知咬咬唇，为孟靖怀盛了半碗汤搁在他手边，又取了一对新的银箸为他夹了一道半月沉江，轻颤着手，放到他的碟中。

入耳丝竹声不断，弹的是江南的曲儿。

沈知鹤接过莺儿奉上的热茶，有腾腾的雾盈眼，湿而热的水汽，遮了她一瞬即过的讽意。