当时，关东州郡起兵讨董，而刘表并未加入讨董联军。而刘表也上表推荐袁术，任南阳太守，暂时向其示好。

东汉末年，汉王朝衰落各地州郡长官，纷纷割据自立，这些割据地方的长官，逐渐演变成了不受朝廷节制的诸侯。

当然要想割据一方，除了要有一定的军事实力，还要获得当地豪强的支持。当时的豪强不仅仅是有钱，有粮，还能向诸侯们提供兵源，可以这样说，各个州郡的豪强就是一个小诸侯。

既然要割据一方，那么必要的武力是少不了的。

比如曹操，统一北方，基本完全是，靠自己一刀一剑打出来的。

而在汉末诸侯里，荆州刺史刘表，相对于曹操来说，他的“江山”要来得相对容易一些。

因为他几乎是，兵不血刃就拿下了荆州。

据晋朝人司马彪《战略》记载，刘表初到荆州上任刺史时，只有一人一骑。当时天下大乱，荆州各地，盘踞着诸多的势力。

荆州的治所襄阳，也被叛军占据，刘表只得单马前往宜城。当时荆州的豪强蔡瑁，听闻刘表前来便和蒯良、蒯越前去迎接。

刘表获得了蔡瑁等人的支持，才在荆州站住脚，后来刘表平定荆州之后，为了笼络住蔡瑁，娶了蔡瑁的姐姐为妻。

那么蔡瑁有什么能耐？

居然让刘表，如此巴结他呢？

最主要的原因就是，蔡瑁是荆州实力最强的豪强，据《襄阳记》记载，汉末，诸蔡最盛。蔡讽，姊适太尉张温；长女为黄承彦妻，小女为刘景升後妇，瑁之姊也。

当时蔡家，是荆州最为强盛的家族，蔡瑁有一个姑姑，嫁给了太尉张温，他还有一个姐姐，嫁给了当时的名士黄承彦。

从蔡家的联姻上看，在蔡瑁父亲，蔡讽，活着时，蔡家在当时，就有很强的影响力了。

蔡家不仅仅在荆州有影响力，蔡氏宗族的人也有在其他州，担任地方郡守的，比如蔡瑁的堂兄弟蔡瓒、蔡琰。

蔡瑁在荆州的影响力很大，刘表要想坐稳荆州刺史这个位置，就必须得拉拢蔡瑁。

显然刘表得拉拢是很有成效的，蔡瑁为他平定荆州，做了不少贡献。刘表的小儿子叫刘琮，深获刘表的喜爱，他打算自己死后，让刘琮来接管荆州。

但刘表又担心刘琮，没有实力和长子刘琦抗衡，便特意安排了一件婚事。刘表让刘琮娶了蔡夫人的侄女为妻，他深知蔡氏家族，在荆州的影响之大，这样一来，刘琮就不用担心刘琦了。

谁知刘表死后，蔡瑁等人，虽然拥立了刘琮，为荆州之主，但不久之后，便举州投降了，曹操。蔡瑁和曹操是老相识了，他年少时和曹操的关系很好，两人曾一同拜访过名士梁鹄。

但当时蔡瑁和曹操，都没什么名气，吃了梁鹄的闭门羹。蔡瑁投降曹操后，曹操前往蔡瑁家，探望对蔡瑁说道：“还记得当初我们一起去，拜见梁鹄吗？如果梁鹄见你现在如此富贵，一定没有面目见你吧！”

蔡瑁的府邸，在蔡州，当时他的家中，女婢妻妾，有好几百人，宅院的豪华程度，不输于宫殿。

蔡瑁！是个识时务的人，他投降曹操后，仍然保住了富贵。