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六月二十八日的清晨，当东边的太阳升起时，昆阳县的守城县卒们便看到了黑压压仿佛潮水般的难民潮。

“天呐……”

由于看到了难民潮的规模，守城的县卒面面相觑，慌忙向县衙禀告。

不多时，昆阳县令刘毗便带着县尉马盖、县丞李煦以及一干县卒，急急忙忙登上了城墙，眺望城外。

此时，昆阳县南郊已人满为患，黑压压的难民潮挤在城下，哭声、叹息声连绵不断，其中亦充斥着对昆阳县的哀求——有许多难民涌到城墙上，仰着头哀求昆阳县开放城门，使他们能进城躲避。

“这……怕不是有三四千人？”

县丞李煦面色凝重地喃喃道。

平心而论，接纳三四千名难民对于昆阳县不算什么，但问题是今日才只是难民出现在他昆阳县的首日，后面还会有源源不断的难民涌向这边。

从旁，县令刘毗皱着眉头看着城外，沉声问道：“可有谁看到叛乱军的踪迹？”

听到这话，马盖手下的捕头石原抱拳说道：“刘公，叛乱军并不会立即就出现。”

“哦？”刘毗看了一眼石原，旋即便想起石原与其同伴曾经在江夏郡有过与叛乱军厮杀的经验，便问道：“你对叛乱军颇为了解？”

“谈不上了解，大致知晓一些。”石原抱拳解释道。

见此，刘毗点点头说道：“好，说一说你了解的情况，这边其余人都没有与叛乱军打过交道。”

“是。”

石原抱了抱拳，旋即对刘毗、马盖、李煦以及杨敢、贺丰等人讲述道：“诸位所认为的叛乱军，其实可分为两部分，一部分是真正的叛军，他们与真正的军队无异，纪律比较严明，打仗的能力也较强，是我县最大的威胁；还有一部分则是由草莽游侠、山贼、强盗组成的所谓‘绿林义军’，这些少则几十人，多则数百数千人，大多各自为战，与真正的叛乱军相比，这些人就好比是豺狼，大多数情况下，他们会协助叛乱军攻击一些后者看不上的地方，或者不想花费太大力气的地方，比如乡村。……倘若说真正的叛乱军还算有纪律，那么这些‘绿林义军’，其危害其实更大，刨除一部分尚有良知的绿林义军，其余人杀烧抢掠、奸**子，无恶不作，其凶残，与贼寇无异……”

听到这话，县丞李煦忍不住问道：“与黑虎贼相比如何？”

石原沉默了片刻，总算是如实地说出了他的评价：“论凶残，‘绿林贼’比黑虎贼更甚……更甚地多，至少黑虎贼还不至于视杀人为玩乐……”

视杀人为玩乐？

刘毗、马盖、李煦等皆露出几许愕然，心中到底是有多凶残的人，才会将杀人视为玩乐？

仿佛是猜到了这些人的想法，陈贵沉声补充道：“三位大人，我可以保证石原所言非需，我与石原当年在江夏郡时，曾亲眼看到那些所谓绿林义军滥杀无辜……我可以向诸位保证，其中有一些人，品行连畜生都不如。”

众人面面相觑。

此时，马盖咳嗽一声问道：“也就是说，在遭遇真正的叛乱军前，咱们得先跟那些绿林贼打交道？”

“是的。”石原点头说道：“叛乱军与绿林贼相互勾结、相互利用，绿林贼要借助叛乱军的声势，无论是抢掠、施暴，亦或是抓壮丁壮大自身；而叛乱军则利用绿林贼替他们扫除沿途的威胁，使他们能一门心思攻城略地……县尉可以理解为，绿林贼就是叛乱军的先锋部队，一般而言，叛乱军会落后绿林贼大概半个月到一个月的路程。……考虑到定陵县刚刚沦陷，我想叛乱军应该还驻扎在定陵，以增固他们对定陵的控制，只有那些如豺狼般贪婪凶残的绿林贼，才会继续向前，抢先残害沿途的乡村，奸**子，抢掠钱财。”

马盖默然地点了点头，旋即又问道：“那么这些绿林贼……你可知他们现今身在何处？”

石原看了一眼城外，解释道：“或还在沿途的乡村以奸**子为乐，或潜伏在这些难民之中，哄骗我县打开城门，以便他们伺机发难……”

听到这话，别说刘毗与李煦面色大变，就连马盖亦是皱起了眉头，问道：“你是说，城外的这些难民当中，有那些绿林贼？”

“我只是猜测。”石原摇摇头解释道：“我当年在江夏郡时，曾听江夏的军卒言及，说有绿林贼假扮成逃难而来的难民，混入城内，待叛乱军攻城时，他们于城内发难，里应外合协助叛乱军攻破城池。……这段日子，汝南郡的县城频频失陷，有的甚至连三日都守不住，卑职怀疑必然有绿林贼假扮成难民，协助叛乱军里应外合夺取城池。”

“唔……”

县令刘毗微微点了点头。

不可否认，叛乱军进兵的速度远远超乎了众人的预计，因此他也觉得，汝南郡那些县城的快速沦陷，很有可能就是像石原所说，被假扮成难民的绿林贼混入了城内。

想到这里，他皱着眉头说道：“能否想办法将这些难民驱赶至其他县？比如叶县？”

听到这话，马盖、李煦等人就知道这位县令的老毛病又犯了。

还记得七八年前，当南阳郡的难民涌向他昆阳时，这位县令也是这么干的，最终，鲁阳、叶县两地吸纳了近乎六成以上的难民，其余难民要么是死了，要么就是上应山落草为寇——最初应山上的十四个山贼窝，其中有大半就是吸纳流民壮大的，包括现如今唯一剩下的黑虎贼在内。

大概石原也听说过这位县令大人曾经的‘劣绩’，连忙劝说道：“刘公切莫强行驱赶，绿林贼虽作战能力远不如叛乱军，但他们大多卑鄙狡猾，擅自挑唆民意……倘若城外这帮难民当中果真有绿林贼，那么一旦刘公强行驱赶，这些绿林贼肯定会挑唆难民引发暴动，到时候那些绿林贼就会利用难民冲击县城，甚至于攻打县城……”

“攻打县城？”

刘毗愕然地睁大了眼睛，心说这帮难民还敢攻打县城？

不过仔细想想，他觉得石原的劝说倒也无不道理，毕竟难民也想活命，一旦处于绝望，失去了理智，谁能保证他们不会铤而走险？

要知道这次的难民潮不同于当年南阳郡的难民，这次的难民潮当中，或许混杂着那些绿林贼，这些人恨不得能挑唆难民攻击县城，好让他们有机会攻入县城，杀人抢掠。

一想到这里，刘毗就下意识地攥紧了拳头。

虽然他自认为谈不上什么爱民如子、高风亮节的县令，但最起码他不会让一群杀人不眨眼的亡命之徒攻破县城，肆意屠杀、迫害他治下的县民。

微吐一口气，他沉声问道：“马盖，你有退敌的把握么？”

马盖沉默了片刻，故作犹豫地说道：“刘公，我认为当联合黑虎贼……”

听到这话，城墙上的众人都沉默了，有的是真沉默，比如县丞李煦，再比如石原、陈贵几名捕头；至于其他人，像刘毗、马盖，更多的是在观察其余人的反应。

不多时，此刻还暂留在昆阳的西部督邮荀异，他亦收到了刘毗派人送去的消息，急急忙忙来到城墙上，眺望城外难民的状况，同时与刘毗一行人商议应对之策。

然而应对之策的首重，却不在于该如何处理城外的难民，而是是否要联合黑虎贼。

“诸位表决一下吧。”

荀异回头看向刘毗、马盖、李煦三人。

在眼下的昆阳县内，对黑虎贼一事有表决权的，也就只有他们四人了。

而在这四人当中，刘毗与马盖是黑虎贼的内应，荀异是周虎的好友，只剩下一个县丞李煦，曾经还是支持招安黑虎贼的……

这么一看，似乎昆阳县联合黑虎贼一事，已经是板上钉钉，哪怕石原、陈贵等少数县卒抱有成见，亦无法扭转局势。

不过在这个大势之下，有表决权的荀异、刘毗、马盖、李煦四人也有顾虑。

其中，县丞李煦的顾虑是针对周虎本身，毕竟才刚刚发生过‘五县剿贼’一事，他很怀疑他昆阳县是否还能维系过去与黑虎贼的默契；而其余三人，则是顾虑颍川郡里的态度，顾虑郡守李旻的态度。

在一番商议后，荀异拍案做出了决定：“绿林贼也好，叛乱军也罢，二者的威胁比黑虎贼更甚，倘若黑虎贼愿意与昆阳共进退，我个人支持与黑虎贼联合，至于李郡守那边，日后我会向他当面解释……倘若有什么责任，荀某愿意一并承担。”

听到这话，刘毗与马盖二人就再没有犹豫——他们当然不敢阻扰黑虎贼‘入主’昆阳，只是怕为此事承担责任，因违背了李郡守的意愿而丢了官职罢了。

既然荀异愿意承担责任，他二人自然乐意。

唯独县丞李煦还有些犹豫：“如何确保黑虎贼愿意与我昆阳共进退？”

见此，荀异正色说道：“我当亲自游说周虎！”

不错，他之所以留在昆阳，就是为了确保周虎站在昆阳一边，站在颍川郡一边，倘若真像那杨定所说，周虎暗中已投靠了叛乱军，那他恐怕就只有以死谢罪了——当然，在死之前，他肯定会与周虎反目，然后揭穿后者的虚伪面具。

“那就拜托督邮了。”

刘毗点点头同意了荀异的主张，正色说道：“既然如此，马盖，你立刻派人护送督邮前往黑虎山，与那周虎交涉。其余人等，继续戒严。”

“是！”众人纷纷领命。

待刘毗吩咐完毕之后，马盖便将石原、陈贵二人招到面前，嘱咐道：“大敌当前，刘公决定尝试与黑虎贼联手抗敌，请荀督邮代为游说，你二人待若干县卒保护督邮从北城门出城，小心难民。”

“与黑虎贼联合？”

石原、陈贵二人面面相觑。

自打几年前他们因缘巧合来到昆阳县至今，他们前前后后与黑虎贼打过好几场围剿战，双方一直都是敌人，直到后来黑虎贼使了个‘盘外招’，在县城内创立了兄弟会，双方的敌对才稍稍缓解，变成了井水不犯河水。

可现如今，居然要与黑虎贼联手了？

马盖看穿了二人的想法，正色解释道：“眼下正值用人之际，黑虎贼虽是山贼，但对我昆阳威胁不大，况且黑虎贼个个勇悍，其贼首周虎更是谋略过人，倘若能得到黑虎贼的相助，我等才更有把握抵抗绿林贼与叛乱军……黑虎贼，绿林贼，叛乱军，三者谁的威胁最大，你二人最是清楚。”

“……”

石原、陈贵二人面面相觑。

虽然不情愿，但他们必须承认，黑虎贼确实要比绿林贼好的多，至少黑虎贼不滥杀，属于尚有良知的山贼。