“当真？”石原立刻也感兴趣地加入了讨论。

但很可惜，对于这件事的真实性，茶摊的熟客们众说纷坛，有的说是真的，有的说是假的，一时间就连石原也没有意识到不对劲：在黑虎贼明明已返回昆阳的当下，昆阳县城的人居然都不提黑虎贼的事。

待填饱肚子后，石原几人付了账，旋即，石原便前往县衙报道，而许柏、王聘、陈贵三人则回住处睡觉，毕竟这一趟旅途他们着实积累了不少疲倦。

约小半个时辰后，石原独自来到了县衙，正巧撞见带着一队县卒准备上街巡视的捕头杨敢。

在几名老捕头当中，就属杨敢与石原感情最佳，毕竟二人当初那可是冒着性命危险一起剿灭了其余几家山寨，堪称经历患难的兄弟。

“啊哈，石原，你小子还知道回来啊！”

在见到石原后，杨敢立刻高兴地迎了上来，一边仗着老大哥的年纪，伸手拍着石原的肩膀，一边与石原说话：“许柏、王聘、陈贵他们几个呢？”

“在住处睡觉呢，为了尽早赶回昆阳，咱们几个近几日都没怎么合眼。”

“哈！……晚上大哥请你们几个吃酒。”

见杨敢执意如此，石原笑着接受了前者的好意，旋即，他忍不住问道：“杨大哥，听说黑虎贼回来了，这是怎么回事？”

“啊？啊。”

杨敢起初愣了一下，旋即这才反应过来，收敛笑容点点头说道：“确实有那么回事。”

石原奇怪地问道：“为何衙里不组织人手围剿？”

“难啊。”

杨敢看了看左右，低声对石原说道：“祥村、丰村那几个村子的状况，你也知道。……那些村子原本就屈从于黑虎贼，今年年初黑虎贼悄悄回到我昆阳县时，那帮该死的家伙只顾自己，他们根本就不报官，等到县里得知情况，那帮贼寇连主寨都修建完了……你可知道，那帮家伙居然还帮着山贼修山寨，你说说这事，唉。”

“……”

石原听得皱起了眉头。

严格来说，祥村、丰村那几个村子肯定是有问题的，哪怕判他们一个‘勾结贼寇’的罪名也不为过，但从人情考虑嘛，这些村庄也不是心甘情愿想要勾结贼寇，他们只是为了自己与村人的性命考虑，被迫屈从于山贼而已，所以这事确实挺难办的，就连县衙过去也是睁一只眼闭一只眼——总不能把那些村子通通问罪吧？那得牵连多少人？

理解归理解，但有件事石原还是不明白，皱着眉头问杨敢道：“杨大哥，你说那些黑虎贼是今年年初后回到昆阳的？这都四月了，县衙才得知贼情？”

杨敢摇摇头说道：“那倒不是，要说知道的话，一个月前就得知了……”

石原听后很是纳闷：“那为何不组织人手围剿？不趁着黑虎贼势弱时将其剿灭，等他做大就糟糕了。”

“黑虎贼势弱？”杨敢闻言轻笑了一下，摇摇头说道：“你刚回来，不清楚状况，如今的黑虎贼可不弱，据贺丰他们几个对黑虎贼的关注，这群山贼已不下五百人……”

石原闻言一愣，惊呼道：“这怎么可能？”

他简直难以相信，要知道据他们估测，去年黑虎寨余寇逃逸时，黑虎贼算上妇孺也不过二百余人，然而短短几个月之后，这群贼寇竟暴涨至五百人？

“他们哪来的人手？”

“哪来的人手？”杨敢轻哼一声说道：“自然是有人投奔呗。县衙三次围剿都未能将黑虎贼剿灭，黑虎贼反而因此闯出了名声，那些不安分的家伙，通通都投奔了他们。拜他们所赐，县里的治安不知好了多少，曾经在县城滋事的那些游手好闲之辈，如今都不见了踪影……”

“等等。”

石原听得不对劲，抬手打断杨敢的话问道：“你是说，县里有人主动投奔那伙山贼？”

杨敢点了点头：“恩，而且人数不少。”

说着，他拍了拍石原的肩膀，笑着说道：“所以说，这件事急不得，等到春耕之后，衙里自然会商拟剿贼之事。……对了，你待会是要去见县尉吧？”

“嗯。”

“那你千万别在县尉面前提‘王氏女’的事，更别在刘公面前提，那都是有人恶意造谣的，刘公与县尉皆为此事被各自夫人误解，正为此感到头疼呢……你知道‘王氏女’的事么？”

“……我知道，方才听说了。”

“那就行，千万别乱说话了啊。……先不说了，我先去街上巡视，今晚咱们哥几个好好聚一聚。”

“……好。”

目送着杨敢带着一队县卒离开，石原深深皱起了眉头。

此时的他，已隐约感觉到不对劲了。

在黑虎贼已暴涨至五百人的当下，这明明是一个非常严重的威胁，但不知为何，就连县城里都几乎无人对此感到迫切。

还有牵动许多县人心神的，滑稽的‘王氏女’一事……

……看来是有人故意放出谣言，混淆视听。

石原暗暗想道。