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云州清屏山地界。
“唉，如今这世道是愈来愈乱，生意愈来愈不好做了……”
清屏县城北官道上的一间酒肆里坐满了临时歇脚的各色旅人，其中一名商贾模样面露愁色的中年男人似乎喝了不少酒，情不自禁地向眼前来上酒的店家发起了牢骚。
“谁说不是呢，尤其是半年前传出司州有反贼作乱后，北面便不断有人逃难至此。”
店家是个皮肤黝黑外表憨厚的汉子，闻听见商贾的牢骚，店家只是憨笑着附和了一句。
“哼！说到底还是官府无能！原本司州聚众作乱的反贼不过千余人，可官府却屡屡平叛失利，以至于反贼愈发声势浩大，开始到处攻城略地……”
酒意上头的中年男子一听，顿时露出无比愤慨的神色道。
“客官慎言。”
店家连忙小声提醒了一句，同时目光不动声色地瞄了眼周围歇脚的客人。
这年头光天化日之下抨击官府，就算对方不想活了，也不要无辜连累到自己啊！
“抱歉！在下酒后失言了。”
中年男子似乎意识到自己说错了话，酒都一下子醒了大半，紧接着他便从袖口掏出一分银子放在桌上，连店家刚拿来的酒都顾不上便急忙离开了酒肆。
店家默默收了银子，确认银子是真银后便当作无事发生一样收拾起桌子，转而又招呼向酒肆里的其他客人。
“店家，来两斤你们店里最好的酒，顺便有什么吃的都一道端来！银子绝对少不了你的。”
没过多久，酒肆外突然传来一阵急促的马蹄声，旋即便见一个风尘仆仆充满英气的少年郎闯了进来，他大马金刀地坐到刚才商贾离开的座位，随手将悬挂在腰间的长剑拍在桌上，流露出一副放荡不羁的豪迈姿态，一时间引得周围客人纷纷侧目。
“好嘞！客官还请稍等！”
店家憨笑着应了声，不紧不慢地将一坛酒水送了过来。
“客官您先喝着，吃的东西一会便给您送来。”
“没问题！”
少年郎笑着点点头，拿过酒坛拍开泥封，直接对着嘴便咕噜咕噜灌了几大口。
“嗝……果然是好酒！”
放下酒坛，少年郎不由得打了个酒嗝，泛白的脸颊上都渐渐开始涨红，但那双乌黑的眼睛却变得格外明亮起来。
“承蒙客官赏识，只要您觉得满意就好！”店家笑容可掬道。
不一会儿，店家陆陆续续将准备好的食物端了上来，少年郎一边饮酒吃菜，一边漫不经意地打开了话匣子。
“店家，您是清屏本地人士吗？”
“是的，请问客官有什么问题吗？”店家疑惑道。
“如今世道崩坏，各州各地盗匪横行，百姓民不聊生，可没想到自从我来到清屏山地界后却看到了一派太平光景，甚至路上连个劫路的歹人都没遇到……”少年郎饮了口酒有感而发道。“我曾在路上听人传闻说清屏山有山神庇护一方安宁，所以不禁有些好奇想要求证一二罢了。”
“回答客官，通常传闻都是不可信的，所谓的山神之说最早流传于清屏山附近的乡野人之口，乡野人嘛，对于一些稀奇古怪的事情总喜欢夸大其词，久而久之，山神之说便渐渐传开了……”店家笑了笑不以为意道。“事实上当地县令大人曾三番五次派人前往清屏山山内寻找所谓的山神，结果最后全部都无功而返，所以山神之说很大可能是那些乡野之人胡编乱造出来的。”
“是吗？”少年郎半信半疑道。
“哼！店家！枉你还自称是清屏当地人，关于山神之说难道你不知道另一个传言吗？”
这时候坐在不远处的一个矮壮汉子语气不屑地插了句嘴。
“哦？另一个传言？这位大兄能与我仔细说说嘛？”
少年郎一听，瞬间眼前一亮，他拿起酒坛便来到对方桌前，同时主动给对方的碗里斟满了酒。
“小子懂事！其实告诉你也无妨，据我所知，清屏山所谓的山神并非乡野人口中流传的真正神明，而是一个隐居在清屏山的世外高人，只不过乡野人错把这位高人当成了山神而已。”
矮壮汉子毫不客气地拿起少年郎斟满的酒碗一饮而尽道。
“世外高人？莫非有人在清屏山亲眼见过吗？”少年郎连忙再次给矮壮汉子斟上酒追问道。
“倘若没有人见过这位世外高人，你觉得这个传言又是从哪里冒出来的？”矮壮汉子端起酒碗语气平淡道。
“……可刚才店家不是说过，县令曾派人数次进山搜寻过吗？如果山里真有你说的高人，为何县令的人却毫无所获？”少年郎思索片刻道。
“呵呵，既然是世外高人，你觉得是凡夫俗子想见就能见到的吗？”矮壮汉子扯了扯嘴角道。
“听你这么一说，我倒是想要前往清屏山一探究竟了。”少年郎若有所思道。“毕竟耳听为虚，眼见为实。”
“……”矮壮汉子意外沉默了半晌道。“小子，我劝你最好不要去清屏山。”
“为什么？”少年郎不解道。
“没什么，这只是我给你的一个忠告，听不听随你。”
说完，矮壮汉子饮尽碗中酒，丢下一些铜钱便起身离开了酒肆。
“有意思。”
少年郎眯起眼睛看着对方离去的背影，嘴里忍不住嘀咕了一句。
不管山神还是世外高人，少年郎始终没有忘记最开始关心的问题。
为何独独清屏山地界一派太平光景？
这段时间他可是流转过云州多地，可没有一个地方像清屏山地界般太平祥和，甚至比先皇时期的盛世都要清明安定。
他知道清屏山县令不过是一介庸才，如若他真有治理才能早都名声在外，否则何至于在知天命之年依旧担任着县令之职？
既然如此，说明造成清屏山现状的必然另有其人。
并且诸多线索的矛头都直指清屏山所谓的山神或是世外高人。
乡野有遗贤，古人诚不我欺。
饮完坛中酒水，少年郎的双眼依旧明亮，随手丢下一钱银子，他便径直离开酒肆策马奔向清屏山的方向。
接下来十余天里，少年郎都在清屏山四处寻访“山神”之踪，他曾数次深入清屏山内，可即便有熟悉清屏山的猎户帮助，结果都每每失望而归。
“公子，放弃吧，如果山神大人不想见您的话，或许您这辈子都寻觅不到山神大人的。”
蜿蜒无尽的葱郁深林中，背负弓箭手持弯钩柴刀的年迈猎户满脸无奈地望着面前坐在树荫下休息的少年郎劝说道。
“而且清屏山连绵百里，别说是山神大人，就算寻个躲入山里的普通人都是难如登天的事情……”
“机缘不可强求吗？”
少年郎轻叹了一声。
事实上这段时间的寻觅让他更加确信清屏山确有传言中的世外高人。
因为他从附近乡民口中无意探听到了一件相当诡异的事情。
清屏山位于云州之东，南接摩云岭，北瞰通水，自古以来便是兵家必争的险要门户，兼之清屏山山势险峻，地形复杂，每逢乱世都有流寇难民避入山中，纵然是太平时节，广袤的清屏山都从不缺乏落草为寇的强人歹人。
然而——