张堂文默默地点了点头，额上不知什么时候已经被雨水打湿了一片，顺着脸颊在淌水，“党老板说的对啊！虽说我们一直以西商自居，可自打我家老爷子，老爷子的老爷子，往上查五六辈人，都是出生在这赊旗镇的，根在山西，心却属于这里。年少时风华无二，趋之若鹜，年老色衰了就弃之不顾，枉为人！”

党苍童笑着看了张堂文一眼，“人间三百六十行，行行出魁首！我就不信了，离了这水陆码头的便利，这赊旗镇就真的一蹶不振了？”

“不能！”张堂文抿嘴笑了笑，“景德镇以瓷立本，名满天下，我们虽是学不得，大不了学佛山，转行立个新营生！”

党苍童若有所思地笑了笑，“你想到做什么了？”

“醋、油、粉！眼下虽是皆为小作坊，但我张家粮行已有基础，原料供应不断扩了规模应该可行...”

“那销路...”

“各家必然有自己的销路，我意思是，粮油米面加上三粉，统一供销，协议定价，打响我赊旗镇这块金字招牌！”

“张老板，你口气好大啊！一张嘴，便要一统行当？”

“如今镇中的这些商贾，都是小打小闹不成气候，无论是销量还是渠道都属下乘，我等常年南来北往，虽有渠道却一直看不得这些小本买卖，但就像党老板所说的，借着此番机会扩大生产，嫁接在我们手上这些现成的商户渠道上，或许，可以一战！”

党苍童在油纸伞的脸上似乎闪过了一丝欣喜的神色，“南阳府...一年粮油不少产的，却没什么那得出手的招牌，若是你可以在这上面做好文章，或许真的可以突破这日渐到来的枷锁！”

“可是眼下，最头疼的却是这些...这些人的生计解决不了，何谈后来...”

“堂文...你要有信心！天将降大任于斯人也，这些苦痛定然有法子解决的！”

两人相视一笑，远处的空场上却不合时宜地传来了一阵悲哀的嚎叫。

第一例死亡，不期而至了。

西商们布施的药品多为传统中药材，皆是二花、生熟地、茯苓、甘草之类，一连几日的大雨，本就无法生火熬制，又没有金鸡纳霜之类的特效药物挟制。

很快，赊旗镇外闹疟疾的消息便传扬地沸沸扬扬得了。

逃离赊旗，举家搬迁的情况，再也不需遮遮掩掩地进行了。

一户两户，甚至一道街上的商户像是商量好了一般，一夜过去皆尽关门了。

更加雪上加霜的是，自从那日在城外布施了药材后，党苍童也倒下了，同样是上吐下泻，疑似疟疾。

等党松涛连夜赶回赊旗镇，满街弥漫着熏蒸的松蒿烟气和遍地倾倒的艾草灰烬，已经把整个镇子装饰的如同一座死城了。