“我这也是没办法啊！”廖启德两手一摊，“我不过是洋大人的狗腿子，替洋人办事还是他们说怎样就怎样！”

“按合同，毁约可是要全价包赔的！”

“赔，我也觉得要赔！”廖启德绿豆小眼一转，“只不过这牵扯到太古公司的责任，是要报到洋务局、口岸洋行调解的，太古公司东亚业务驻地在香港，理应去往广东洋务局...”

“你这不是耍无赖么？”张堂昌将手中的筷子一撂，破口嚷嚷道：“你们毁约在先，还要我们出面上报什么洋务局？还要下两广！一来一回棉花都烂地里了，谁来赔？”

“若是洋务局断了责任在我，自然是太古公司来赔！这合同上我盖了章的，跑不了！”廖启德轻佻地看向张堂昌，微微一笑，“只不过依着兄弟我这么多年在洋行的经验，洋务局也不敢轻断这类纠纷，拖上个把年月是很平常之事！”

这才是图穷匕见了，张堂文眼见张堂昌的火就要被撩起来，暗暗地在桌下踢了踢张堂昌的腿。

“廖经理！那照这样说的话，对我们而言，最好的选择便是另寻买家了？”张堂文笑眯眯地看向廖启德，“收棉之事迫在眉睫，廖经理这边耽搁我们许多时间，但要说告到洋务局去，却也不值当。生意不成仁义在，你说呢！”

廖启德得意洋洋地翘起二郎腿，身子向后靠了靠，“这合同的事，说到哪都还是张老板这边占理，该告还是得告的！该太古公司赔钱还是得赔，大不了让那位横插一杠的洋大人背锅嘛！”廖启德的小胡子又翘了翘，“毕竟，我这耽搁了张老板这么久时间，眼看收棉在即，再寻买家，时间哪里够啊！”

“不够又如何！”张堂昌到底按捺不住脾气，恨恨地瞪了廖启德一眼，“便是作价卖掉...”

“张老板！”廖启德打断了张堂昌的话，从怀中取出一个方盒，抽出一支纸烟，“以您订下的这批棉花数量，便是每盎司亏一个铜板，也会累得你倾家荡产吧？”

一旁许久没说话的胡东海冷不丁一个激灵，端起一杯茶缓缓地放到嘴边，“廖经理这话，您对我们这次屯棉的消息了解的够清楚啊！”

廖启德冷笑着瞅了瞅张堂昌和胡东海，“张老板这么大手笔，不吹嘘两句怎么可能呢？兄弟我只是按张老板所言打了个折扣，也不多，七成而已！细算下来，不得了啊！”

张堂文默默地看了张堂昌一眼，张堂昌这脾性，他这个做哥哥的最了解。本性并不坏，但生就轻佻口不择言，自以为是又固执己见，特别是从淮军回来后，更是多了个吹嘘自夸的毛病。

这生意上人都是字字玑珠，说者无意听者有心，张堂昌恐怕就是哪个不留神，让廖启德惦记上了。

“廖经理说的没错！这数目的货，一个铜板都赔不起！”张堂文笑盈盈地给廖启德倒上酒，“如今时间不足数了，廖经理那边可有好的门路，给兄弟行个方便？”

廖启德斜着眼瞅了瞅一言不发的胡东海和张堂昌，心中也是犯了嘀咕，因为打内心里来说，他宁可与张堂昌这种胸无城府的人谈生意。

张堂文，廖启德有点吃不透。

但既然话说到这儿了，顺水推舟还能挑时候么？