杨鹤汀缓缓地站起身来，咬了咬嘴唇，“张先生此来，示警？还是劝导？又或是，通牒？“

张堂文抿嘴一笑，端起桌上的茶盏，“先生多虑了，如今我大清国满目疮痍，洋人横行霸道，黎民百姓流离失所，在下区区一介行商，年近天命之年，早没有宏图大志之念和匡扶天下之志了。”

张堂文将手上的茶一饮而尽，似乎也是暗暗下定了决定一般，缓缓站起身来，朝着杨鹤汀深躬了一下，“行商经年，黎民之苦与庙堂奢靡，在下知而无法，如今华夏之疾，已在骨髓，火石难济，非翻天覆地之举不足以救国，在下虽是商贾之身，却也知覆巢之下安有完卵，国将不国，岂有商道亨通的道理。杨先生这般的志士，在下心往已久，在下虽年岁已高，却有犬子当立，若先生不弃，点拨一二，启蒙明志，在下感激不尽！”

杨鹤汀一脸愕然，转脸看向罗飞声。

罗飞声一脸严肃，看向张堂文，“张先生既已明说，飞声也就坦然了！救国之道一路艰辛，非热血不能铸就，前有先人血溅五步，后有吾辈亦步亦趋，张先生家境殷实，令公子必然出身富足，先生……”

张堂文伸手打断了罗飞声的话，“罗先生，张家祖上因军功，也是抬了旗的，但在下不能因一己之私，无视天下之乱，庙堂之高穷奢极欲，一方大吏沽名钓誉，郡县值守徇私舞弊，泱泱中华遍寻之下，几近无望！以张家祖业，可保三代荣华，三代之后呢？若不当此时尽力而为，徒留遗憾至泉下，悔矣！”

杨鹤汀体内的血液，似乎一拥而上直冲头顶，张堂文的一席话竟让他忍不住有些想要击掌叫好，想不到这中原腹地，竟还有出身商贾的有识之士，见地不逊党人。

杨鹤汀上前一步，朝着张堂文庄重地还礼说道：“先生之语慷慨激昂，鹤汀深感钦佩！请恕在下方才无理，实是形势所迫！”

张堂文长舒了一口气，这番话憋在心里已经有段日子了，左右横竖都没法畅谈，实在是憋闷的久了。

今日放开一言，竟似乎有点一展宏图的畅快感。

当下，既已是坦诚相待了，双方便不再防备什么，知无不言，言无不尽。

四儿在房外从黄昏等到日落，连数好的蚂蚁都已经归巢了，屋里仍是亮着点点灯火，竟无停歇的意思。

一直等到天完全黑了，校内早有人点起了各路灯笼，阵阵饭菜飘香都已散去，张堂文这才依依不舍地从屋里出来，瞅着屋里那两人还有要留饭的意思。

留饭就留饭呗，便是没馆子里丰盛，好歹凑合一口，中午头四儿给张堂文买了一堆吃的，想着老爷肯定吃不完，还够自己解解馋，不想在靳岗闹了一场，竟是空着肚子一路跑到了南阳城，如今早已是饥肠辘辘了。

张堂文面对两人的挽留，再三推脱，说什么也要回南阳的会馆歇息。

杨、罗二人见留不住，只能依依惜别了。

一直送到校门口，三人又在那匾额下聊了半天，四儿站在马车边，遥等着张堂文谈完回来，便催着车头快走。

四儿扶张堂文上车，忍不住嘟囔道：“这教书先生到底是个什么人物，这教书院子也忒大了点儿吧！还能让老爷聊那么久！”

张堂文半躺在轿厢里，迟了片刻，悠悠地回答道：“算是，救国的志士吧！当得起‘伟大’二字！日后，怕是要青史留名的！”

四儿品味了一番，前头的不大懂，青史留名倒是知道，老爷居然和青史留名的人物聊那么久，身为老爷的长随，四儿顿时觉得自己身份地位也高了许多，不由挺了挺胸膛。

张堂文探头望向帘子外昏暗的灯光，心中却不似脸上这般平静。

时局动荡，前程晦暗，区区微光又是否可以重启光明呢？

灯笼内外，早有趋光的蚊虫纷纷凑了上去，张堂文看着那一只只飞蛾在烛火中忽闪，烛光竟也是忽明忽暗。

“飞蛾扑火，向死而生！为了光明，吾辈诚所愿也！”张堂文默念着方才杨鹤汀的话语，心中既是钦佩，又是痛惜，隐隐地还有一丝担忧，把儿子送到这儿，到底是不是一个父亲该做的呢？！