刘表认为蔡瑁又再想方设法搞兵权了，便随意的问道：“德珪需兵几何？”

“无需姐丈兵马，瑁只率本部水师前往，必平荆南。”

“果真？”蔡瑁的话让刘表很是诧异。

“愿立军令状！”

“善！”刘表有点感觉自己是不是想的太多了，蔡瑁还是忠于他的，“我令张（允）将军相助，望德珪立大功。”

“得令！”

蔡瑁率水师精锐一万南下，没有进攻离江陵县最近的武陵郡，而是沿浏水直下，奔袭临湘县（长沙治所）。

蔡瑁的偷袭很成功，不久前张羡率四郡兵攻刘表，现在四郡的士兵大都在武陵郡。张怿回长沙，也是因为父亲张羡身死，将张羡运回长沙安葬。

张怿一直到蔡瑁进攻长沙才得知蔡瑁偷袭的消息，张怿不想束手就擒，便率城中的士兵奋起反抗。

往常为了本部士兵少死，蔡瑁一般都是以保存实力为主的，出兵往往不尽心尽力。不过这次蔡瑁就和往常不同了，为了以后还能在曹操治下立足，蔡瑁亲冒矢石，先登城墙。

蔡瑁的士兵见主将那么勇猛，士气高涨。反观张怿的士兵，由于荆南四郡人口不多，张羡反叛刘表时纠结了许多五溪蛮的士兵壮声势。面对蔡瑁的强攻，五溪蛮认为没有必要为张家拼死拼活，纷纷向城外逃窜。

蔡瑁顺利攻下临湘县，抓到了张怿。面对蔡瑁，张怿破口大骂，毫不屈服。只是蔡瑁没有杀了张怿，反而把张怿放了。

张怿说道：“蔡将军，这是何意？”

“尊父欲降曹公，我亦欲投曹公久矣。只因刘表势大，故未能成行。今襄阳为曹公所有，刘表狼狈逃窜，正其时也。”蔡瑁说道，“贤侄可联合四郡之人，佯降于我，实则暗伏兵于武陵，待时机至，出兵袭江陵。如此，可立大功，曹公亦将重贤侄耳。”

这样的神转折让张怿目瞪口呆，虽然不知道蔡瑁说的是不是真的，但蔡瑁既然放了他，张怿也决定听从蔡瑁的谋划。在张怿的配合下，四郡发通告投降刘表，重新归刘表治下。

江陵

“报主公，蔡将军直袭临湘，亲冒矢石，生擒张羡之子张怿。张怿投降，四郡已平。”

“善！”刘表心中对蔡瑁的怀疑随着荆南四郡的平定而烟消云散。

蔡瑁回军江陵县，刘表亲自出城迎接。为了使胜利比较真实，蔡瑁还让张怿提供了一批粮草作为战利品。蔡瑁带回来的粮草解决了刘表粮草不足的窘迫，也让刘表再度信任起蔡瑁。

蔡瑁回到江陵县，向刘表交令后，便找到蒯越问计。蒯越说道：“德珪大胜，主公复信德珪。德珪可请命攻吕布，遣使通曹公。”

翌日，蔡瑁向刘表说道：“姐丈，荆州复振，而吕布虎狼之徒，有吕布在姐丈不可安心攻襄阳。瑁愿率军往攻吕布，吕布旦除，姐丈复攻襄阳，必可复前业。”

刘表也相信自己在荆州那么多年，襄阳的人心一定在他那边。刘表便同意了蔡瑁的请求，这次还让刘磐带着黄忠一起前往。