白莲教兵分三，一路从鄱阳湖口出发，领兵二万，直扑安庆，威胁皖城。一路从芜湖出发，有兵三万，直扑巢湖，牵制赵江和潘云龙的主力。杨玄则自领五万精锐从金陵出发，直取江北重镇横江城。

三路兵马，共计十万大军，加上为大军运送钱粮辎重的十万民夫，总人数已经达到了二十万人，号称八十一万，浩浩荡荡地往渡江而来。

赵江和潘云龙见白莲教声势浩大，生恐抵御不住，当下急忙从各府县关卡之中抽调兵马，加强江防，双方在江岸上厮杀数日，各有死伤。

正当战事焦灼之时，一个消息传来，将赵江和潘云龙吓得手脚冰凉！

合肥城和皖城、寿州城一日之间，尽数被白莲教夺取了。赵江和潘云龙顿时感觉天仿佛都塌下来了，急忙问信使道：“三处坚城怎么会一日之间，尽数被夺？”

就听信使道：“据攻进城来的白莲教叛军所说，先前在江南起事的，其实都是白莲教江南总坛麾下的兵马。那白莲教在江北之地，还设有一处江北总坛，其教主和大长老白莲长老平常都在江北总坛之中处理事务。”

赵江闻言，大为皱眉，追问道：“白莲教居然有两处总坛？真是处心积虑，狡兔三窟啊！但就算这样，他也不应该有这份实力，能一夜之间，夺取我三处坚城啊！”

就听信使道：“那是因为城中出了叛徒！白莲教的叛军在外趁夜袭城，而白莲教这么多年以来暗地里潜伏在城中的信徒也一举发动，很快便里应外合，将城池夺去了。”

赵江忍不住怒道：“合肥、皖城虽说是名城，城墙也高，防御设施完善，但其实城池并不算太大，守军只需严加管控，便可迅速扑灭城中动乱，怎会反而让他们得手了？而且一连三座大城，竟然都没有保住。”

就听潘云龙叹道：“是我们自己疏忽了，总以为这数月以来，白莲教在江南之地横行无忌，但江北却全无半点动静，就以为白莲教在江北的实力有限，因此抽调了许多各城的兵马前来守江防。却没想到白莲教在江北的实力，居然并不在江南总坛之下，因此才有此失误。如今三座大城被夺，我军粮草军械很快都将短缺，到时候全军便有崩溃之虞。为避免大军再次溃败，死伤惨重，我们还是趁着军中尚有些粮草，就此拔寨而起，顺江而下，去扬州府避一避吧。原本这也是刺史大人的密令。我们先前没有依令行事，以至于此。如今率军前去，其实对王都督而言，恐怕也是个麻烦。但为了保住这支兵马，我们也只好厚着脸皮去了。”

当下潘云龙下令，所有士卒尽皆抛笨重的辎重，一部分登船突围，一部分则突围往东而去，走陆路去扬州府。

官军要走，这并不出白莲教的意料之外。毕竟一日连夺三成，把守江岸的扬州军后路已经断了，军中粮草军械也都有限，支撑不了多久。若是不走，江北、江南的白莲教兵马南北夹击之下，恐怕扬州军将会有全军覆没的危险。

趁着实力犹存，将士们体力还算充沛，军中粮草又还能撑数日之时，迅速撤离，摆脱不利的态势，这是任何一个良将都会做出的选择。

故此白莲教这边也早就防着扬州军会逃，已经安排了许多兵马前去拦截。

双方一个想要逃出生天，一个想要尽量歼灭敌人，互不相让之下，顿时爆发了激烈的对战。一连三天，江面上喊杀声震天，直到赵江率领的兵马逃入了扬州府地界，被早已等候在此的介秋衡接应了过去，白莲教追击的兵马才停下了追击的脚步，将消息传回，等待下一步命令。

而在岸上，潘云龙率领的步军也经过了多番血战，终于还是冲出了重围，进入了地形复杂的丘陵地带，依仗着地利，潘云龙连续设下伏兵，给了追击的白莲教叛军极大杀伤。杨玄闻讯，当即亲领兵马前来追击，双方连续交手多次，直到最后，于乘龙借口练兵，率领大军前来接应，这才将白莲教的追击惊退。

赵江和潘云龙原本有六万兵马，但最终陆续逃到扬州府的，却仅只二万四千余人而已，其余不是战死，便是逃散了。

而在扬州府接受了朝廷残军的同时，白莲教的大军也因为追击，一时尽皆云集在了扬州府的周边。白莲教大军之中，对于扬州府接收朝廷残军的事颇有微词，纷纷叫嚣着要踏平扬州府。

杨玄本就有夺取扬州府之心，眼见军心激愤，心下暗喜，一边放任自流，一边命信使火速去请青莲长老到来，说明了情况。

青莲长老面对眼下这个局面，也感觉颇为棘手，当下一边上报白莲教主，亲临定夺，一边派人去扬州府交涉，希望扬州知府交出潘云龙和赵江等人。

不过此时乃是战时，加之扬州被白莲教占据，扬州府并未出兵助战剿匪，已经很明显地有了自立之意，故此府内做主的并非知府，而是兵权在握的于乘龙。

于乘龙直接回复了青莲长老，说潘云龙的兵马势穷力孤来投，如今已经自愿加入了扬州府军，不再是朝廷的扬州军了。身份已变，自然与白莲教便不是敌对。还请青莲长老记着与王丰的约定，好生约束大军，不可造次，引发误会。

率领水师在江口处严阵以待的海公子和介秋衡也表达了同样的态度，直接说赵江已经改旗易帜，是水师的人了，不能交给白莲教。

青莲长老闻言，心下颇为恼恨，当即传来讯息，请王丰立即出来相见，如若不然，便当做王丰已经背约，白莲教的兵马将会立刻进击，踏平扬州府。