在众人的注视下，这名老妇人以及那几名负责拖这老妇人出村的年轻人们渐渐消失在了他们的视野范围之内。

即使那名快要变成食人鬼的老妇人已经被拖走了，但是以近之助为首的村民们仍旧是一脸的沉重。

村民们那因为绪方救了他们的同伴、打击了宗太郎等人的嚣张气焰而产生的喜悦之情，此时已经消散殆尽。

不论是谁，此时都是一脸的沉重。

极个别人甚至还暗自抽泣了起来。

至于绪方等人……这是他们第一次看到活人变成食人鬼。

在亲眼目睹了活人变成食人鬼的这个过程，以及丰和村的村民们对于即将变成食人鬼的活人的这一手段后，一个个都怔在了原地，一时之间全都不知该说些什么、做些什么。

“诸位……”近之助朝绪方等人轻声道，“现在夜已深，诸位今日就在我的宅邸内过夜吧……”

“嗯……”脸色也同样不怎么好看的绪方点了点头，“那就有劳你了……”

……

……

近之助走在前头，领着绪方等人朝他的宅邸走去。

在前方带路的同时，近之助朝身后的绪方一行人介绍道：

“你们应该都从天满寺的宗海他们那里听说过了吧……不仅死去的人会变成食人鬼，就连活人也会变成食人鬼。”

“活人变成食人鬼，是没有任何规律的。”

“不分性别、不分年纪，谁都有可能在下一刻突然变成食人鬼……”

“下一个变成食人鬼的人，有可能是你，也有可能是我……”

“这些年来，我们就一直生活在这种不知自己何时就会变成食人鬼的恐惧之中。”

“原本，在木墙建起来后，我们这儿还有312人活着。”

“而现在，只剩100人出头了……其余人全都变成了食人鬼……”

“变成食人鬼的那些人，你们都是怎么处置的？”绪方问道，“把他们扔到墙外吗？”

“不，我们在墙内的西北角那儿开辟了一块空地。在那里挖了很多个一间深的深坑，一旦有人变成食人鬼，我们就用渔网将其给困住，然后拖到那儿扔进我们挖的这些深坑中，然后用木板盖住坑口。”

“食人鬼没什么智慧可言，只要把他们扔到足够深的大坑，并且让他们看不到活人，他们就不会爬出来。”

“原来如此……”间宫嘟囔道，“怪不得木墙的周围近乎没有食人鬼出没……原来你们都将你们这一年来所变成的所有食人鬼给封在木墙内了……”

“唉……”近之助长叹了一口气，随后苦笑着，“诸位，今夜在我这儿度过一夜后，就快点设法离开这座岛吧……”

“这座岛已经成了一块死岛……留在这里只会是死路一条啊……”

……

……

时间倒转回今日黄昏之时——

与蝶岛隔海相望的沿岸地区，幕府军军营——

统辖数千大军隔海监视蝶岛的总大将——稻森，此时正领着他军中所有的高级将官站在营外。

他之所以统领众将官站立于营外，不为别的，只为了迎接终于要抵达此地的名医——半井宗玄。