他骑着黑胖来到土堡外，昨晚都护卫队留下的驻扎痕迹明显清晰，有几名干瘦的孩童游走在军队拔营后的废弃火堆周围，用木材翻捡着灰烬，希望能从中找出残留的食物。

他没有选择进入集镇浪费时间，五个水袋都是满当当的，不需要进行任何补充。

李嗣业从马上翻下来，从背包中取出一块压缩饼干，拆开油皮纸包装。他走到其中一个瘦弱的孩子面前，把饼干捏在手中问他：“军队是什么时候走的，朝哪个方向去了？”

孩子看了看天空，用手指比划了一下，随即指着眼前的茫茫戈壁。

他伸手在孩童的头上摸了摸，把饼干塞到了他手中。

他复又翻身上马，奔跑在绿洲与沙漠的分界线上，回头望了望这被黄沙包围的绿洲集镇。

后面追杀他的人不知有多少，实力强弱也不知，留在这个地方，只会白白失去性命。当然沙漠中也很危险，他从未有过这方面的旅行经历，一不小心就会迷失在黄沙深处，变成一堆枯骨。

其实选择等待一支商队同行，是最理想的选择，但敌人们不会给他等待的时间。所以李嗣业只是犹豫了一瞬，便毅然打马前行，进入漫天的黄沙中，远离了这边生机盎然的绿洲。

……

呜呜！

口哨声惊破了胡杨林的静谧，四匹矮马和两匹骆驼深入林中，缓慢搜寻着往集镇方向靠拢。

匪首张括的队伍中多了两个人，是他们从玉门关附近的守捉城中雇佣来的刀客，这些人虽然有军籍在身，却早已脱离了唐军的序列，成为丝绸之路上的不稳定因素。

张括等人四处搜寻的同时，这两人骑在骆驼身上岿然不动，保持着自己的高傲。

他们明知道眼前这四人是残忍的秃鹫，没有规矩，也无恶不作。一般情况下，是不愿意与这四人为伍的，但这次张括开得价码太高，让他们心动了。

事实证明抛弃了道德底线确实有用，从他们装束的差别上就能看得出来。张括等人内穿绵羊皮袄子，羊皮下裳，外穿锦缎缺胯袍，腰间捆着犀牛皮蹀躞带，上面不仅挂着横刀等七事，还有各种抢夺来的玉佩银器等小玩意儿。

两名刀客就显得寒酸多了，他们的上衣和下裳都是用各种动物毛皮拼缀而成，手工差得寒碜，许多毛绒绒飞在外面风中的，是某种动物的尾巴，整个样子和几万年前的山顶洞人没有什么区别。

为了遮蔽风沙，他们没有戴幞头，而是用长麻布上上下下像绷带一般把脑袋包裹，只露出两只眼睛和嘴巴，骑在骆驼上摇摇晃晃的样子，就像两个树懒。

张括辨别痕迹跟踪到胡杨树下，看到了一摊被切割开来的绳索。

他的脸色立刻沉了下去，伸手狠狠地捶着树干。官府的人办事，总会出差错！他本来可以轻松宰割被绑缚的羔羊，却只能在茫茫大漠中追寻受惊的飞雁，割下李嗣业头颅的难度成倍增长，白白浪费了时间和精力。

两个年轻人三儿和阿五显得尤其狂躁，他们早就惦念兰州城中的青楼头牌，梦中品味软玉温香，眼下肉羊逃脱，他们的归程也被无限期延长，怎么能叫人不恼火！

“不管他在哪儿！给我追！”