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赵牧阳顶盔贯甲，着一领血色披风，负手屹立于船首。倪坤、杨少鹏一左一右，站在赵牧阳身后，小声说着话。

“此次师父带队前往万妖窟，不仅新晋道兵全员前往，师父门下所有弟子，亦悉数随行。有几位师弟师妹，半月前就已经去了万妖窟。我们将一起在万妖窟镇守九年，道兵院将由宗门另一位金丹师伯前来接掌镇守，负责清理那一带的万妖窟裂隙。”

“道兵院地盘那么大，城中却常年空荡荡，就是因为道兵们只训练一年，便全都去了万妖窟镇守？且这一镇守，就是九年？”

“不错。玄阳宗十年一度升仙会，每次都会有一批凶煞之辈，被分配进道兵院。训练一年后，便送往万妖窟镇守。九年之后，只要不曾违背门规军法，此前在世俗犯下的罪孽，便可赎清，可转入本宗修行。而我师父与我们这些弟子，每次也都会随新晋道兵们一起前往镇守。当一届道兵赎罪离开，前往本宗，我们便回道兵院接收下一批道兵……”

“每十年都有九年在镇守万妖窟，赵将军这一脉还真是辛苦……”

“话不能这么说。玄阳宗每一脉都有重任，都不容易。我们这一脉，其实算轻松了。镇守万妖窟玄阳城的尉迟师伯才真叫辛苦，自我记事起，他就一直镇守在万妖窟，从没有出来轮换休养过……”

“为何不时常轮换？万妖窟那种环境，呆久了容易出问题吧？”

“这也是没有办法的事。天地每况愈下，如今金丹修士都不多了。我玄阳宗堂堂第一仙道大宗，总共也只得九位金丹。每位金丹都有各自擅长的方面，当然要让他们在各自最擅长的位置，将能力发挥到最大。像我师父擅练兵、征战，所以要训练道兵，镇守万妖窟。而尉迟师伯天生异人，可无视万妖窟气息侵蚀，所以才能数十年如一日地镇守万妖窟……”

“那位尉迟师伯着实不容易……”倪坤感慨一番，又问：“那道兵们镇守九年之后，一般能有多少人回本宗修行？”

杨少鹏沉默一阵，道：“一成左右。”

“只一成左右？也就是说，足有九成道兵……会死在那里？”

“没错。怎么，替道兵们感到不值？”

“倒也不是……反正道兵院那些人，个个死不足惜。只是这伤亡，是不是高了些？”

“伤亡高么？”

杨少鹏摇头一笑，淡淡道：

“我随师父拜入宗门时，只有一岁。十二岁开始修行，十五岁第一次随师父前往万妖窟镇守——我们是本宗弟子，不是道兵。我记得与我们同行的那一批本宗弟子，仅在万妖窟呆了一年，就不幸遭遇妖魔攻城，即使有师长前辈竭力回护，战后活着回到宗门的，亦只剩下五成。”

他看着远方天空中浮动的云雾，和那一丛丛刺破云雾，突向天穹的南荒山峰，轻声问道：“你知道，这四十年来，有多少道兵，多少本宗弟子，多少道基修士，甚至多少金丹，死在万妖窟吗？”

倪坤皱眉问道：“多少？”

杨少鹏淡淡道：“四十年来，我玄阳宗道兵战死者，三百七十六人；本宗炼气弟子死者，一千五百九十二人；道基弟子死者，一百六十四人。金丹修士战死五人。

“其中，上代掌门真人，我的师祖，便殒落于二十多年前，一次妖魔攻城战中。我师父晋阶道基后，亲自教导出来的弟子们，亦有十多人陆续战死。”

“……”

倪坤沉默一阵，摇头慨叹：“真是惨烈啊！我倒也没有想到，四十年来，本宗炼气弟子战死数，竟比道兵多上那么多。”

“因为每次升仙会，收录的本宗弟子更多。像这一届，道兵院只录了八十七人，而本宗弟子则有二百八十五人。再加上此前历代积累下来的——毕竟天地虽日益崩坏，可炼气九层弟子，就算无法晋阶道基，也还是能活一百八十岁的嘛，所以宗门炼气弟子的数量可真不少。只是……”

杨少鹏怅然一叹：“很少有炼气弟子，能真正活到寿终罢了……”

倪坤有些不解地问：“既战事伤亡如此惨烈，那为什么不多等一等？就算晋升道基很艰难，也可以等到炼气弟子们晋至炼气九层圆满，再派他们去万妖窟镇守。那样的话，不仅战力会更强，存活率也能高上许多吧？”

“因为我们缺人，更缺时间。中土天地，固有六十亿凡人，可凡人，哪怕是其中的武道大宗师，在万妖窟也一天都呆不下去，很快就会被侵蚀污染，化作野兽一般毫无理智的低阶妖魔。所以俗世，只能为仙道提供弟子，补充力量。

“然而六十亿凡人当中，固然每一年都可以诞生许多天赋杰出的修行人才，可随着天地崩坏，仙道修行资源也在日益萎缩匮乏，各大宗门也无法敞开收录弟子，于是我们便只得将收录标准定得极高……这一来，又导致人手始终匮乏。”

杨少鹏语气平静，近乎残酷：