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夏言看一眼小酒吧壁上挂钟显示的时间，他们一行，上午出发，现在大概中午节点，“唔，这就饭点了，该做做菜犒劳五脏庙了。”

伸着懒腰从吧台椅站起。

正在擦拭酒杯的科玛，把崭亮的玻璃杯放进橱柜，关上柜门，脸色说不上的期冀，“终于到时间了吗？”

“走吧——”

才波朝阳就更潇洒了，无事一身轻的模样，好像此间名为「秋田庄」的建筑，不是什么深夜料理人的总部大营，他也不是那位统领和头目。

不过，到四宫小次郎身侧，跟上夏言的时候，才波朝阳看见这位大名鼎鼎的明星毕业生，这么亦步亦趋，如同保镖，始终跟紧雇主的画风，他面庞就忍不住一阵阵抽扯，“喂，他到底给了你什么，为什么你能旁若无人的，摆出忠犬的画风？”

四宫只是轻瞥一眼过去，嘴角掀起似讥嘲的弧度，没回答，只是反问一句：

“那你呢？”

“这么大方的，退位让贤？”

“我可不认为‘深夜料理人’完全不值得你眷恋。”

才波朝阳：“……”

跟在最后面的科玛，听到这对话，面色一变，忍不住对领头走向了二楼通道的年轻男子，投去了骇然的视线，“原来他才是，挑战统领位置的那个人吗？”

一行人，到二楼的迷你商店街。

叮铃铃。

广播声适时响起，一个冷漠高傲的女性嗓音说：

“请各位店主到十字街中心集合。”

旋即，夏言和四宫等人，也看到了垂头丧气，分别从‘墨爪刘’、‘厨房小丑’店铺走出来的绘里奈、久我照纪、幸平创真。

见到他们都是一副备受打击的样子。

夏言虽没有在现场，却也可以想象到在校生被非常社会的‘深夜厨师’，痛打和教育的场面。

只能说，邂逅深夜料理人的时间，被他强行拉快进度，提早了足足一年的时间。

还是远月新生阶段的绘里奈、幸平创真，哪怕头顶男女主光环，也不可能在极端顶尖的这批深夜厨师手底下，讨得了好处。

“咕噜~”

三个落败的少年少女，到夏言近前，也不知道是谁饿久了，肚子发出怪异声响。

“不是我！”

绘里奈这姑娘，率先摇头表示清白。

“我也不饿！”

久我照纪更是冷漠脸。

幸平创真呃了一声，有点小尴尬，“我刚刚在一家店，奋战了整整两小时，一刻钟都没休息，所以……”

体力热量消耗剧烈吗？

这时，一个充满滑稽感的声音，自幸平创真走来的方向传出：

“这个少年很不错，斗志始终旺盛如火！”

发现是一名有着小丑妆容的胖店主。

才波朝阳介绍说：

“玛卢卡达，绰号‘厨房小丑’。”

“菜品方向是「杂耍菜品」。”

另一个冷幽幽的嗓音，则从绘里奈、久我照纪离开的‘墨爪刘’小屋，传了过来：

“这两个人，也不错，只差一步就可以获得我的认可和招待。”

一名身穿长袍，脸庞覆盖鬼面的瘦小男子，到达了这片区域、迷你十字街的中心。

其它的店铺，好几个方向，也走出形形色色的店主。

有化学狂人画风的男人，绰号‘赤黑行刑者’，菜品方向是血液的料理，「宝具」可能是某种针管。

有戴着可爱兔子头套的女子，绰号‘肆虐狂姬’，菜品主打的却是跟兔子头套截然不同的暴虐画风，「宝具」就是传说中的断头台等刑具。

也有坐在轮椅上的暮气老者，怀中抱着一柄竹刀。

咔哒，老者自己推着轮椅，停在了街区中心，显而易见的是，在这位老者出现的刹那，这片区域的气氛就变得严肃，所有深夜厨师都对老人保持着恭敬而谦卑的姿态。

其中就包括才波朝阳。

“时山兵五郎。”

才波朝阳小声对夏言介绍说，“关西地区第一极道组织的组长，传说中的初代目，上个世纪六七十年代就已经活跃于霓虹美食界，据说是和仙左卫门是同一个时代的人物，不过他很早就隐退了，成为一位美食家。”

提及这位“美食家”，才波朝阳的脸色很奇怪。

夏言洞若观火。

哦豁，莫非这一位，就是霓虹里美食界，隐王般的存在？

时山兵五郎！

努力在脑中搜索关于这个名字的记忆。

很快，夏言眉毛微挑。

有了！

原著很靠后的篇幅，大概在主角团和深夜料理人正面对决的‘THE.BLUE’世界性厨艺比赛上，有那么一位审查人员，正是坐着轮椅出场。

只不过，与原著轨迹一年后的时期对比，此时的时山兵五郎，还没有病入膏肓，轮椅车旁边不见吊瓶和营养输液装置。

一名坦然接受死亡，打算赴死的厨师。

所以，原篇幅之中，幸平创真面对的是一个怪异至极的题目——