贾兰从外祖父和舅舅的言语中得知，贾琏迎娶王熙凤那天，王家送来的嫁妆堆满了荣国府的前院大厅，这些还都只是不值钱的物品，真金白银的东西早已经藏进了秘密地点。

前来赴宴的达官贵人中，凡是上了年纪的，都不约而同地想起了二十年前，贾政迎娶王夫人的那个时候，王家的嫁妆同样是堆满了整个前院大厅，谁也说不清楚贾家和王家的这两桩婚事，究竟是谁占了谁的便宜。

此时，贾兰又听舅舅说道：“我仍然记得小时候，在随迁都从金陵来到都中之前，金陵城的百姓当中流传着这样的一个童谣，‘贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。’这在当时，恐怕没有谁还不曾听说过。”

李守中说道：“何止是在街头巷尾的百姓当中，当时我刚得了进士出身，在南京国子监担任教官，上任之初就从上司那儿听说了所谓的金陵四大家族，那可是当时响当当的护官符啊！所谓贾不假，白玉为堂金作马，说的就是贾家。所谓阿房宫，三百里，住不下金陵一个史，说的是史家。所谓东海缺少白玉床，龙王来请金陵王，说的是王家。所谓丰年好大雪，珍珠如土金如铁，说的是薛家。”

舅舅说道：“后来我也听闻了不少，就算迁都神京，金陵四大家族的势力多少被削弱了，然而瘦死的骆驼比马大，虽然有新的势力在金陵崛起，但这些新势力或多或少都是四大家族培养起来的，护官符仍然还是护官符。直到经过了北征一役，这四张牢固的护官符才有了实质的松动。”

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贾兰心想，舅舅的意思应该是，经过北征战败之后，四大家族在朝堂上下的权威次序发生了显然的一些改变。

王家虽然对北征一役负有责任，但王家在军中的威望不仅还在，甚至越来越高，在北征一役战败的阴影还未散去，从王子腾新官上任京营节度使，可见一斑，皇家对王家在军中的势力还是有所忌惮和期许的。

因此，四大家族中，贾家的头名显得岌岌可危。在没有军功的新一代，原本好不容易有一个贾敬中了进士，正当壮年建功立业之时却一心向道，白白荒废了仕途，走上了另一条不归路。

至于史家和薛家，经北征一役，开始了败落，然而，错综复杂的联姻关系，四大家族一荣俱荣，一损俱损。

恰时，只听见舅舅问李守中道：“父亲，听说礼部的尚书大人就要归老还乡了，还有人传言，尚书大人请奏了几个新的尚书人选，其中就有父亲。”

李守中说道：“眼下，你叔父战死漠南边关，当今圣上唯恐朝中的谣言，你切不可以讹传讹。若当今当真升了我为礼部尚书，只恐怕也是对你叔父之死的补偿罢了，不值一说，只有羞愧。”

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外祖父和舅舅送贾兰到了荣国府大门口，就直接让车夫驾马车折回李宅了。几天之后，贾兰从李陟的口中得知，李守中当真升了礼部尚书，也不知和李叔之死有没有关系。不过，听李陟的意思，外祖父李守中并无设宴庆祝的打算。