大老爷嗓音小心翼翼，做和事佬劝道：“阿爹留口德，给廷彦个面儿，一早就跪这里请罪来着，知错了！”说着又朝桂音歉然地眨眨眼，让她勿要往心里横。

桂音粉颈低垂，抿唇不语，再难听龌龊的话她都不知经历过几遭了，这着实算不得什么。

生而为妾本就低贱，比个端茶送水的丫头也好不到哪里去。况且对许二爷她也没多少感情，一年之期的作戏，这一切于她都无谓了。

倒挺能沉住气！老太爷掀开碗盖，吹开茶叶梗，啜三四口，眼皮子底看她不哭不辨，脸不红身不颤，倒有几分任你怒骂跳脚、我自岿然不动的沉稳姿态。

再看廷彦孙儿，娘的，以为他看不懂脸色？连个小妇人的定力都不如。颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流，同他爹是一个货色。

刹时恼恨从心底起，老太爷把盖碗往桌面一叩，交手就抓起鞭头一甩，盘旋成弯曲弧度，迅雷不及掩耳直冲许廷彦肩膀打去。

桂音只觉面前一花，似划过一条黑线乌梢蛇，瞬而就听啪地尖锐厉响，及许廷彦一声闷哼，她脑中一片空白，扭头看那鞭子抽离他身，随即又甩来一道。

她也不晓自己怎么了，一骨碌跳起来，眼明手快一把抓住鞭梢，连着三个反鹞子翻身，那鞭子便将她缠绕，再杏眼圆睁、银牙紧咬，使力一拽，老太爷也怔住，只觉手心一松，鞭头被她轻松抽去，再紧握于掌中。

众人惊呆了！一时鸦雀无声。一只虎皮狸花大猫似受不得这番冷寂的空气，喵呜着抖擞胖身子钻出帘外。

“好功夫！”大老爷平日常行走梨园戏院，是个懂门道的，喝彩一声就差鼓掌相迎。

众人目光谴责地瞧他，这不是火上浇油再添把柴么，老太爷面子在他们小辈面前丢了，日后难得安生啊！

老太爷把脸一沉欲待骂人，桂音却抢过话柄，指着许廷彦，瞪着他硬声问：“您为何要鞭打他？看衣裳都打烂了！”

大老爷忙劝慰：“这种锦绸料子本就娇嫩，稍微一挣也会破的。”

桂音接着说：“他二十有三年纪，顶天立地的爷们，出去是要见人的，怎还能使这样残暴酷刑呢！”

残暴酷刑……众人倒抽一口凉气，许廷彦眼底不易觉察地掠过一抹笑意。

“他有错就该惩！”老太爷拍得八仙桌砰砰响，心底也在琢磨。

这孙子自十五岁那年起，就再没让他的鞭子近身过，今儿却众目睽睽之下、带爱妾给他请罪时，反不躲不闪，生生挨受他两鞭，莫非巧合？

诸事多巧合，其定存蹊跷，不是天赐，必有阴谋。

桂音听得更气了，“二老爷他何错之有！皆因我不曾进府拜见么，老太爷大可不必迁怒他，冤有头债有主，直接鞭子冲我来就是。”

“哼！”老太爷鼻孔哧哧喷气。

大老爷代他发声：“桂音啊，老太爷的鞭子从不打女子，女子是什么，那是水做的骨肉……”睃见老太爷又横眉竖目了，连忙清者自清，“可不是我说的，是贾宝玉说的！”