话音刚落，车窗下不知从哪钻出五六个小萝卜头，嘴里熟练地喊着：“太太买我的！再送你份早间晨报哩。”

“太太，我一份还没卖出去，你买我的吧！”

“太太……”

一双双殷殷期盼的眼神。

桂音将报纸递还许廷彦，荡下帘子，京城昼夜温差大，才日落衔山，冷风已飕飕地直往人骨头里钻。

许廷彦把报纸卷成卷儿随意塞在座下，又听他那面车窗外有人叫卖糖葫芦，掀起帘子回首问她，要红果还是海棠或桔子的。

桂音迟疑不定，他索性拿主意，拈了串红果的给她。

一串八个果，个儿大，又凉又硬，咬一口，裹外面的冰糖破裂成蜘蛛网，红果黏上牙齿甜里带着酸。

许廷彦看着她吃，忽而笑问：“谢小姐都同你说什么了？”

桂音摇头，想了想道：“谢小姐是个好人，你们是天造地设的一对。”

许廷彦的表情不置可否，语气寡淡：“她书读得多后，有些想法也偏激，你听过算数勿要入心就是。”

怎么会入心呢！桂音模糊地想，谢小姐在教她为妾之道，可她这个妾是假的，是没在台上唱的一折子戏，她终将和玉林师兄活在市井烟火的俗世里头。

“桃叶儿尖上尖，柳叶儿就遮满了天，在其位的这个明哎公，细听我来言呐。此事哎出在了京西的蓝靛厂啊……”有个窑姐儿沙哑着嗓子在唱一首曲。

许廷彦见桂音吃糖葫芦渐慢下来，平静道：“明日你随我去端王爷府赴筵，王爷特请乔玉林出宫至府上唱戏，你心念要见他，正可一尝夙愿。”

桂音的手一顿，急眼看他还以为听错，见他肯定地颌首，由不得三分惊七分喜，笑容便在嘴角绽开朵花儿，方才萎靡的小脸瞬间熠熠生辉。

许廷彦眸中有抹复杂情绪转瞬即逝，从袖笼里掏出个绣彩蝶的锦盒子递给她，“你借我侍妾的名头进端王府，自然不能太过寒碜，这些首饰记得明日戴着。”

桂音道谢接过也拢进袖里。

许廷彦叹了一声，“你都不打开瞧两眼么？看可喜欢？”

桂音心情好转，咬着糖葫芦轻笑，“不过就是唱戏的行头罢了！”

许廷彦看她舔冰糖的舌头染成胭脂红，听她这番说辞也笑，笑着笑着，眸子里渐起乌浓滚滚，敛起笑容，闭目养神起来。

便是马车停在悦来客店门前，桂音同他告辞，撩起裙摆跳下车，帘子掀开又荡下，摇摇晃晃开始前行，他始终都没有再睁开眼。

*

端王爷在花厅设了筵席。

陆续有进京述职的广州都督陈全、江西知府张洪琛、还有军械所买办杨昆、吏部侍郎及主事三四个各携内眷而来，渐渐满当坐了两桌。

至后来的是吏部尚书谢骥与其夫人，谢骥不过三十五年纪，身穿石青缂丝八团莲花补绵褂，峻眉冷目，鼻挺唇薄，浑身气势凛冽，纵与端王爷作揖见礼噙起笑意，依旧感觉不易亲近。而他夫人唐氏生得小巧丰满，面容虽平常却很有福相。

谢骥撩袍端坐许廷彦身侧，唐氏则拉起桂音的手，“呀！你怎地如此娇怯怯，天生的美人骨！”

她因自己体型富态，而十分眼热这些个女子腰掐如柳的瘦，又眼尖见得桂音手腕晃着一只和田白玉雕花镯子，啧啧赞叹问是哪里得？市面不见有。