桂音坐在轿里等待，轿子停在许宅大门对面的树荫底，大片的栀子花肥白味浓，她就浸在这香味里，掀起半帘远远望着。

看门的两人坐在大板凳上聊闲，太阳一节节逼退屋檐暗影，一个卖百样瓜子的小贩挎着篮路过，嘴里叫卖：“好嗑的瓜子喛！”

他俩把小贩叫到身前，也不知说了什么，没掏银钱买，倒哄得各送了一把，抓在手里边吃边吐瓜子皮，其中有个举起芭蕉扇拍飞在额上的苍蝇。

此时角门打开，出来个货郎，高大壮实，步伐矫健，挑着担子，担两头筐子里所剩无几，空荡荡随步履快慢而前后摇晃。

他沿街行走，两边皆是店铺，人烟阜盛，来往间，时不时与筐子擦碰，白眼嫌语总有，索性走进条巷子，是条烟花巷，很清静，两边灰粉斑驳的青墙，嵌着一框一框黑洞洞的四方门，白日不到经营时辰，灯笼熄了，褪色的水红像极人老珠黄，哪有夜晚透亮的那抹橘鲜。

一个女孩从门洞里走出，辫子毛毛的，打着呵欠拎着马桶去倒，与他侧身而过，有淡淡的尿骚味儿飘散。

听得一扇窗开的吱呀声，一个睡眼惺松的女子从楼上探出头来，“丫头，记得带碗油豆腐鸭血粉丝汤回来。”

他听着肚子也咕噜噜开始作响，加紧步走出巷子，就有个卖糙米粥素馅包的小摊，他要一碗粥和包子，送小碟的萝卜干，狼吞虎咽吃得当儿，一个乡里人担着自家种的西瓜来卖，便买了个瓜搁进筐子里。

他吃完了，挑起担子继续走，穿过桥门洞口，坊巷街市，愈走愈荒凉，地面也坎坷不平起来，烂泥湿泞，一畦畦菜地才浇过粪，一摊摊黑糊散发臭味，骄阳当午暴晒，苍蝇马蜂嗡嗡地乱飞。

他却浑然不察，大步走了一射之地，至处半新不旧的房前推门而入，又关阖。

不过片刻时分，一乘轿子在不远处停住，许锦掀起帘，桂音搭着他的胳臂下轿，空气里的味道实在难闻，她有些作呕。

一只黄狗站在墙脚，龇牙咧嘴吠几声，许锦捡起块石头朝它砸去，跑远些又站住，转头恶狠狠地望来。

“二奶奶注意脚下哩！”许锦急忙大喊。

桂音堪堪避过一砣狗屎，朝他笑着道谢，掏出帕子拭去额上的汗珠，几个农妇从田里直起身子，斗笠下的脸庞黑膛膛的，好奇地看她。

或许是近乡情怯缘故，桂音站在门前迟迟叩不下门钹，许锦要替她叩门，也被她摇头拒绝。

门缝里有条狗趴着拼命嗅，呼哧呼哧喷气。

桂音抚着挺肚，鼓起勇气才要握住门钹，哪想却听吱扭一声，门从内拉开。

开门的是个女子，同桂音差不多年纪，圆脸儿，大眼睛小嘴，肤色白里透红，做妇人打扮，梳元宝髻，斜插一根莲花式银簪子，穿青布衫、樱草裤子，不曾裹足，踩一双酱色葱白线锁边的布鞋，小腹微微隆起。

“这位太太找谁？”女子满眼陌生地上下打量她，狗儿摇着尾巴在脚边打转，被她呼喝一声赶走了。

“我来找乔玉林。”桂音扯起嘴角笑问：“他在吗？”

“你们一定是旧识！”女子很热情，让进门来，“他现在不叫这个名，改姓潘，单名一个樨字。”