“好吧！既然柳先生想听，那在下就跟您们说道说道。”宋应文双手撑着腿，将身子直起前倾，看着一桌子的菜肴感慨道：“不是在下抱怨，这教个学生能有多大的油水呢？在下又不事农，我爹他老人家平日里也会支持几分，可这日子过的是如清汤寡水，寡淡无味啊！”

“哦？按理说，这秀才功名应是可以免去几亩佃租啊？”

“唉，那几亩地能有多少收益？我爹的田便是挂在我名下，遇上丰年还能混一口饱饭，可若是年景不好，便是吃糠喝稀也是常有的事情。”

几杯酒下肚，没怎么喝过酒的宋应文便晕乎乎的开了话匣子：“我这秀才，当得属实窝囊，没有银子，又没有一技之长，只能凭着读了几年书给孩子们蒙蒙学，平日里没有固定的收入，全靠村民们帮助，若村子里就我一个秀才还好，至少还能受人尊敬不是？可去岁我中了童生，村子里还有两个举人，便无人瞧得上我了。”

想不到小小牌坊村卧虎藏龙，百户人家中竟连出高中之人，柳安有些意外的说道：“两个举人？”

“是啊，便是与我同辈的那宋家两兄弟，一个叫宋应星，一个叫宋应庆，叔祖宋和庆在南昌府开办了一家私塾，他们便是在其中读书才考中了功名，村子中其他乡亲们的地也都挂在他们的名下。”

这名字怎么听着这么耳熟呢，脑海中一闪而过什么东西却没有抓住，柳安只好作罢，继续说道：“原来如此，怪不得日子过的如此清贫，不过也是好事，都说天降大任于斯人也，必先苦其心志饿其体肤吗，老夫看你就是个好苗子，日后定有大为。”

宋应文苦笑了一下：“多谢柳先生抬举，可这哪是什么好事啊，在下那内人凶得很，在家中也是经常恶言相向，嫌弃小人没有本事，这日子过得实在是苦不堪言啊！”

柳安看了杨钧一眼，可他两只眼睛直勾勾的盯着那只烧鸡，心思根本没放在宋应文身上，只好转头对宋应文笑道：“现在苦，不代表以后苦，我们老爷现在便有一桩大机缘欲交给你，如果你做的好，事后还有重赏。”

一张百两面额的宝钞推倒了宋应文面前，宋应文忙不失地的收进袖中，起身对柳安和杨钧一拜，说道：“但有吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”

“好好，既然如此，那咱们就打开天窗说亮话，你可知你爹手中有北面荒山的地契？”

“知道！”

“我们老爷欲租下那座山，可你爹无论如何也不同意，你如果能说服你爹，这事情就算办成了。”柳安手指点了点桌子，眯着眼说道。

“柳先生有所不知，我爹他不租那座山是有原因的，当年我娘十月怀胎就要临产之时，我爹从南昌府请来了产婆，那产婆说房中需要火盆，当时正值寒冬，家里的木柴都烧的差不多了，我爹便想起了那荒山上的黑石燃烧起来煞是持久，而家中正好放着几块，匆忙之中便拿出来用，可点燃之后冒出了滚滚浓烟，熏得那产婆眼鼻流泪，我娘她又到了接生的关键时刻，再去找火盆已经来不及了，只能硬着头皮将我生了出来，感了风寒落下了一身的病根，每日都要喝药，没几年便去世了。”

“所以我爹他对那荒山是痛恨无比，尤其是那黑石，更是谈之色变，避如蛇蝎，不允许旁人在他面前说起那黑石，他当初还发誓，说绝对不会再让人受那黑石的毒害，所以才无论如何也不租出荒山的。”宋应文叹道。

事出有因，那宋青不知道煤炭的使用方法，恐怕那浓烟滚滚也是因为用了泡过水的煤炭导致的，倒也是个可怜人，柳安笑不出来，脸色有些凝重的说道：“这样啊……虽然很惋惜，但那荒山还是要租的，而且我们租下之后，便会雇佣村子里的汉子为工人，每人每月一两银子。”