“老夫虎躯一震，世上竟有如此厚颜无耻之人！”
……
这晚铁慈折腾了一夜，但是依旧没有成功，早上起来时，脸上有淡淡黑眼圈。被贺梓假惺惺地询问为何气色不好，是否需要脂粉遮掩？
输人不输阵，铁慈表示需要，请贺老借一盒专用上贡的西洲朱檀花珍珠粉。
老贺自然没这个东西，便和今日来的牌搭子借，偏巧今日来的却是那个冷漠彩袍女子，看样子打架了，脸上一块擦伤，看贺梓借脂粉，还以为老爷子在嘲笑她破相，能搞明白了，又一眼一眼地鄙视“爱擦粉的小白脸”。
卫瑄姐弟今日却没来，铁慈本想巩固一下昨日训练成果，不由有些失望。
这一回戚公子没来，换了两个书生，那两人看似文质彬彬，对贺梓极尽文人不落痕迹的吹捧，也常和彩袍女子说话，但铁慈却看出那两人不怀好意，彩袍女子说话结巴，他们却总问问题，逼人家露怯。
这什么样的老绿茶！
彩袍女子却也不是好相与的，被逼着说了几句之后，忽然将牌一摔，道：“玩。什么，花招！再玩，再揍！”
那两人变了色，怒道：“呼音，你讲不讲理，我们说别人又没说你，你上来揍人是要做甚？当跃鲤是你们大漠那样的化外之地吗！”
“背后，非议，女子，拿人家，退婚，取笑……大漠，没这种，怂货。”
铁慈明白了，敢情还是卫瑄说的打群架后续。
看来自己在跃鲤书院人气很高啊！
皇太女瑟瑟发抖。
发抖的皇太女当晚在那两人打完牌回书院的路上，蒙面劫色，连夜翻山，把那两人送到了阿黑的新房里，给她纳了两个男妾。
……
天蒙蒙亮铁慈浑身湿漉漉回来时，贺梓已经在院子里练拳，看见铁慈上下打量一下，嗤笑道：“一夜未归，你这是去想法子了？”
“一夜未归，自然是寻欢作乐！”铁慈理直气壮，“我听了一夜壁角！”
“恕老夫不得不提醒你，第二日已经过去了，到今晚亥时，咱们的赌约便到期了！”
“放心，说让您哭着留，绝不会哭着走！”
……
今日的牌搭子都是陌生男性，女人们一个没有，铁慈不知道这预示着什么样的变化。
跃鲤书院原本有一件出名的特色，便是招收女学生，男女分院分教谕，但也有合上的课。跃鲤书院甚至有开蒙班，允许幼童入学。所教的课程也很杂，不光是经史子集，君子六艺，天文地理律法算术等实科，是一座风气开明兼收并蓄的书院。
后来一度停止招收女学生，再后来铁慈被立为皇储，又开始招收女学生，但因为间隔了些年数，女学生终归要少一些。
今日四个在桌上中规中矩，不管输赢，都是使尽浑身解数，要讨贺梓欢心。这几个想从文学下手，几乎每打一张牌都要吟诗作对，听得铁慈浑身酸麻，鸡皮疙瘩就没下来过。
难为贺梓在她面前尖酸刻薄，在这些学生面前就像个菩萨，无论他们说什么，都挂着不差一分的笑容，只有最后数钱的时候，露出的笑意才真实几分。
但这样打牌终究说的人和听的人都很累，中午便破例地休息了一会，那几位自己带着干粮吃喝，铁慈经过时，无意中听见那几个还在讨论那个因为皇太女打架的事。好像连续剧又更新了，这回主角不再是呼音和她的外甥，变成了容溥公然在全院书生前表示了对皇太女的仰慕，结果又打架了。
皇太女：……顶流啊我！
至于打架的缘由，铁慈倒是没听见他们说。不过这几人嘴里对皇太女的问候也颇不恭敬。铁慈笑眯眯地听着，趁他们一个转身，蹲在树上，给他们的炊饼里撒了一把蚯蚓干。
帮你们加餐，不谢。
下午的牌没打成，这些人冲到谷外吐了个半死。
贺梓就好像不知道这事，没牌打就去睡午觉，一直睡到月上中天，眼看约定的时间都要到了才起身，起身就去看铁慈，铁慈正坐在墓园对面，对着那奈何桥发呆。
贺梓道：“我给你面子，特意睡到现在，你还不走？”
“我为什么要走？”
贺梓晃了晃手中的西洋表，“还有一刻钟。”
“那不还没到吗？”铁慈转头，将一束雪白的晚香玉塞在贺梓手中，“既然要拜祭，怎么能没有花？”
贺梓捧着花，在她身边坐下来，面前是那池美玉般的河水，悠悠回转成如意，绕着那个小小墓园。
水声悠悠，仿若女子将小曲轻声吟唱。
他眼前仿佛也有素衣黑发的女子悠悠过，看在那眼波如醉如流水的份上，他愿意再等待一刻钟。
失去她后时光倥偬，一日便是一年，一年便是一日，生命的长短到此刻没有了意义，有的只是此刻，白石黑字，流水莲花，明月天涯。
生死如参商，不复见阴阳。
贺梓侧头看了看，少女背对他，月下双肩细致，纤腰如束，小小的耳垂，玉珠一般的闪一点濛濛白光。
是好孩子，却没好命。
西洋表咔哒咔哒地响。
铁慈看了一眼。
还有最后三分钟。
贺梓起身，唇角笑容还没完全展现，铁慈忽然也起身，道：“接下来无论发生什么，就对您老一个请求。”
“嗯？求我不要赶你走？那是不……”
“求您不要管我。无论发生什么，只要对您没有伤害，您都决不要有任何动作。”
“……好。”
铁慈一笑，点点头，忽然上半身往前一倾，整个头都扎进了河水中！
水波溅起，泼了贺梓一脸。
他怔在当地，不明白铁慈这是在做什么。
他看着铁慈，铁慈跪坐在河边，埋头在水中，一动不动，有细微的水泡从水底浮上来。
时间一分一秒，贺梓的神色却慢慢变了。
她这不是憋气，她在溺水，时间已经快要超过人的极限了！
再等一会儿，她还不起身的话，就会活活把自己淹死！
“你做什么！你难道是要当我的面以死相逼！你少玩这些花样……”贺梓正要上前将她拽起，忽然想起自己答应铁慈的话，不禁停步，然而随即他便急了起来，面带怒容上前一步，便要将人拽起来。
什么意思，以死相逼也不能这样！以为他会乖乖被挟制吗！
但他还没走上一步，跪在河边头埋水中的铁慈猛地向后伸手，张开的掌心，正对着贺梓。
掌心里写着：并非以死相逼，记住你的承诺！
贺梓停步，骇然看着铁慈。
这是什么人！
她是要憋死自己吗！
他完全可以想象她此刻感受，却怎么也无法理解，她怎么做到，在这样的痛苦里，明明很轻易就能起身，明知道再憋下去就是死，却坚持不起？
铁慈此刻却觉得眼前一片乌蓝色，而身周的空气都已经被抽空，意识已经飘忽而不知今夕何夕，唯一的感受大概就是胸腔里因憋气剧烈的疼痛，像朵朵星花在躯体里炸开，要将意识和肉体，都炸成飞灰。
身体有本能，会下意识告诉自己，抬起身来，抬起身来就可以不要忍受这样的痛苦……抬起来！
不！
她双手在河水里，死死揪住河边的水草，用意志逼自己不起身，也用意志强撑着，去感受这一刻濒死的感觉，去等待一个契机。
然而想要的那一丝细微的变化还没出现。
她清晰地知道，再等一刻，乌蓝色会变成一片空白，她就算不会憋死，长期窒息也会损害大脑。
难道……就这么失败了吗？
忽然间极度的愤懑自心间起，恍惚里又回到当年护城河的深水之中，她在冰冷而绝望地挣扎，一抬头看见岸上宫阙，玉阶之下皇太后冷冷俯瞰，手中儿臂粗的鞭子乌蛇鳞片一般闪光，无数人策马而来，马踏声遮掩不住狂笑讥嘲，“女人……废物……无能……傀儡……”老虔婆的声音尖利刺耳“请鞭”如雷霆炸响，乌黑的幽光携着千年冰川般的寒气当头而下……
体内像是哗啦一声，也不知道什么地方似被灼了一鞭般，极寒和极热瞬间卷过，化为滔滔浪潮，轰然而过，石扉中开，露出赤红千里……她的身体在这样的席卷之中失去重量，飘忽而起……
“哗啦”一声。
跪坐的人猛然仰头，带起晶亮的水波成一弯虹桥！
她扬头的那一瞬，一手抓住了贺梓，下一瞬，原地不见了她和贺梓！
再下一瞬，她和贺梓停留在了墓园尽头，白石甬道尽头依旧是一片平铺的白石，边缘镶嵌了一道黑色玛瑙石，素净毫无装饰，那女子就在白石之下沉睡。
贺梓低头看着那片平平的白石，手一松，那束晚香玉伴随一滴泪，落在正中那块石头上。
下一瞬，眼前光影一闪，他和铁慈再次回到了河边，奈何桥前。
落地的那一霎，铁慈手一软，和贺梓双双栽倒在地。
贺梓像是摔懵了，又像是还没从方才那一霎拜祭之中反应过来，好半晌才双手撑地，缓缓转头。
“这是……天赋之能？”
“我还没掌握……”铁慈咳嗽，声音嘶哑，连眼睛都是猩红的，“……我只能选择这样的方式，我只能维持这一霎……”
“你……你的天赋之能需要在绝境之中才能施展，所以你让自己溺水……”
“前几次都是这样的……在绝境之中，极度急迫和恶劣的环境之下，濒死之际，会忽然开窍施展出来……我试了三天没能成功瞬移，只有溺水逼自己。”铁慈双手按穴，哇哇地吐水，“……幸不辱命。”
贺梓不说话了。
一个对自己这么狠的人，一个可以对自己以死相逼的人。
他凝视着眼前的少女，湿透了衣衫便能看清她单薄的肩，他知道那双肩之上承了大乾的未来，曾几何时他不以为然，这巍巍河山，煌煌天下，嗷嗷子民，满朝野心，岂是一介傀儡女子双肩可挑？
江山如画，那也是血为墨，枪为笔，白骨为卷，绘就的波谲云诡金戈铁马之巨幅。无知弱女，焉敢挥毫！
然而此刻，眼前人狼狈、虚弱、遍体水湿，却笑得得意，一脸水光亦生辉。
他便像看见那巨幅被纤手所揭，飘飘荡荡，当头罩下。
“……老爷子，现在我可以留下了吧？”胡乱抹一把水淋淋的脸，铁慈问得轻松。
贺梓凝视她半晌，忽然转身。
“跟我来。”
“接下来，我要你做一件事，只要你做到了，别说留下来，我还可以随你回朝，我及我所有追随者，永为你瑞祥殿前走狗！”