“有一个中年妇人没来。”

“那女人死了，她丈夫早上找我索要银子……”

长桌之上。

几个抄书人对视一眼。

张大田：“及时享乐吧，没准哪天就没了。”

面色苍白的邋遢青年说道：“花大姐居然死了……她前天跟我讲，要把女儿养大，送进武馆，成为武人，摆脱女子地位低贱的宿命。”

人死了，一切皆空。

方鸿轻叹道：“既然求了雨，就要承受泥泞。”

“对，是这个道理。”

张大田惊诧地看着方鸿，舔了舔嘴唇，咀嚼这句话。

邋遢青年：“反正我今天就要满一个月了，抄完这本书——”

“别说了。”方鸿好心劝道。

立旗通常会出事。

邋遢青年抓了抓凌乱头发：“我拿完银子，明天就去柳月阁住个三夜。”

他眯着眼，闷头抄书，眼里闪过一丝激动的光芒。

终于盼到了领月终赏的日子。

明天以后，他不来了。

邋遢青年的话，越听越像立旗，方鸿摸了摸下巴，索性无事，留下来见证一下。

……

半个时辰过去了。

邋遢青年抄完最后一册书，拿到三十两银子，迈出养生斋门槛，闷头走了三条街，左拐右拐，绕来绕去，转过身来，直勾勾盯着方鸿：“你跟我一路，是要抢银子？”

方鸿：“不是。”

邋遢青年一头雾水：“那……你有什么事吗。”

方鸿：“我想看看，你能不能活着回到家。”

邋遢青年：“……”

那你跟着吧，他没好气道，接着一路往家走。

养生斋在郡县东区。

邋遢青年的住处在县城西边。

路上渐渐出现了地痞无赖，路边堆积着垃圾，恶臭的脏水。

小商小贩很少。

卖糕的，卖面饼的，都是赤着上半身的汉子……路过一条小胡同，有人倒在血泊里，小乞丐翻着死人衣服，翻出碎银子，相互厮打了起来，在地上滚来滚去。

进了西区。

方鸿眺望四周，心头一震：“这么多人……”

一眼望不到尽头的拥挤平房，像是一个个格子，密密麻麻。

人数过十万，无边又无际——而郡县西边的人口之多，挤在胡同里，蹲在街边上，缩在角落里，各式各样的人口挤在西区，简直像个庞大万分的蒸笼，脏乱差的古代难民营。

他有些震撼：“郡县西边，把每一寸土地用到极致，道路窄，平房两三层，一家好几口挤在一处小房子。”

平民之多，彷如进了蚂蚁窝。

武人之少，很有地位……偶尔有武人路过，就引起行人低头避让，仿佛回到洛河村。

街道上变得水泄不通，有了几分热闹市井的滋味。

……

过了小半个时辰。

方鸿眯眼，停下脚步，望着邋遢青年拐入巷子，进入低矮平房，平安无事回到家。

‘立了那么多旗……’

‘居然没死。’

方鸿有点惊讶，了却念头，往回走去。

没几步，左边胡同里，冷不丁冒出三四个高大壮汉，穿着灰马褂，露出粗壮的胳膊，遍布一条条刀疤，看起来扭扭曲曲很是狰狞。

胡同里几个汉子鱼贯而出，盯上了方鸿。

为首的汉子声音尖锐，完全没有魁梧身躯的气势，反而像鸭子：“少年郎长得不赖，还穿着蓝衣，条件不错啊，借点碎银子花花，你不介意吧？”

这几人都是附近的地痞泼皮，整日游手好闲，欺负老弱病残。

“我们是青狼帮……”

为首汉子伸出手，抓过来，嘴里话说到半截，眼珠子一瞪，就被方鸿按回了胡同里边。

一人扇了一巴掌。

脖子转两圈。

当场咽了气。

方鸿扭头往家走，路上看到一对父女在街头卖艺，表演精湛的口技。

似猿啼，似蛙叫，似鹿鸣，一时间声音繁多，却又不杂乱。

“这两张嘴……厉害。”

方鸿围观，有些赞叹，扔了二十文赏钱。

接着。

路上买了几个瓜。

他回到小院所在的巷子。

此处僻静，行人匆匆，偶尔有骑马之人疾驰而过。

巷子里边冒出两个汉子，眼睛来回扫视，藏头露尾似得，看到方鸿，低着头匆匆走了。

方鸿皱眉：“哪来的地痞混子。”

往里一拐，院子门口，不知坐了多久的牙人站起身：“方鸿，给你打听的事情有眉目了！”

方鸿心头一喜：“你说。”