“在不违背要旨的前提之下，须尽力保全盟友的性命，此乃本盟的第二要旨。首轮降界折去七人，要是往后难度持续增加，单打独斗绝非良策，保全自己之余，也要尽量保全伙伴，大伙联手开解使令，一起活着回来，这才是结盟的意义所在。
“第三，在不违背、第二要旨的前提下，须尽量分享关于幽穷降界的一切情报，莫忘我们最终的目的，是要彻底摆脱羽羊神操控，不再无法抵抗地被召入降界仪式，乃至白白丢了性命。为此之故，我们需要的线索。”
运古色也坐下来，本欲开口，嗅到酒香菜香，冷不防夹了满筷塞进嘴里，又连尽三盅，如噬仇敌血肉，心不甘情不愿地放落酒杯，阴阳怪气道：“说到底，大伙儿都是被这抄本勾来的。既如此，何不与你结盟就好，要他何用？”这“他”指的自是应风色，却是对鹿希色所说。
女郎转过俏美的小脸。“你能拿两千一百点么？拿不了点数，目录全是废纸，没点屁用。”恁谁说这话都是满满的嘲讽，但从她嘴里吐将出来，不知怎的却再也务实不过，连运古色都发不了脾气，反而凝神思索起来。
平无碧总算听明白了，一屁股坐下，回见师侄还青着脸杵在那儿发脾气，赶紧拉他落座：“哎呀，风色要带咱们拿点数哩，多好的机会！快来听他怎么说。”
至此九人好不容易凝聚共识，应风色将现已知的规则一一说明，也取出锦盒让众人传阅，只隐去半痴剑的来历未说——
须知传落的幽明峪龙喉晦明祖师，与创制出的鳌跃门龙血羡鸾祖师，或与明九钰姑娘有着千丝万缕的关连，谁知道有没有其他的线索遗落于诸脉之中；交代得太过清楚，万一遭人刨根挖柢，反而不妙。
“泪血凤奁”使令亦如先前所言，既未违反盟约三旨，自毋须向运古色等四人揭明，这是拉开内环五人与外环四人实力差距的关键一着。
个人兑换之物并不包含在“必须分享的情报”里，应风色将小剑与雪蛛布慷慨交予众人传阅，自非为了炫耀，而是要加强“我带你们拿两千点”的宣传印象，做不做得到两说，但起码第二轮能教他们乖乖服膺领导，不致立起贰心。
除了应风色以外，余人受限于点数寡少，换不了什么有用的东西，只鹿希色花一百点换了“越世之眼”，剩余八百点换了柄带剑鞘系带的青钢短剑，远远称不上精品名物，不过应急而已。
这柄短剑在女郎“归返”人世后，还不够格拥有玉石雕就的分身，乃以一块浮雕铁牌的形式显现，铁牌约拇指大小，薄仅分许，顶端凿有小孔，鹿希色穿红绳系于腕间，倒也别致。
龙大方也换了“越世之眼”，还有何潮色换的那部，剩下的四百点实在是换不了兵器，就先存着。一问之下，才发现除应、鹿之外，人人都换了天予神功，一来是便宜实惠，二来是简单易懂的说明看得人心痒痒的，“天予我取，无偿无欠”听来有种莫名其妙就能练成，然后口气又特别大的感觉，当是被骗就换下去了。
“结果呢，练起来效果如何？”应风色总不好索来一观，此例若开，他自己就是最大的肥羊，没的自找麻烦，但鹿希色连想都没多想片刻，直接开口。龙大方耸肩苦笑：“我是还没练成绝顶高手啦，就不知其他人怎么样。”
鹿希色手一伸。“喏，借来瞧瞧。”
“慢。”顾春色夹了一箸樱桃肉，有意无意地拦在女郎的柔荑之前，悠然道：
“师姊有过目不忘的本领，这‘借’字用得不好，该说是‘取’，取物不妨，但无偿就不好啦。虽不过区区一百点，想来龙大方也不心疼，但盟友间互易所得，还是商量出个章程为好。”
龙大方本想堵一句“老子高兴借不行么”，被抢白一顿，反倒说不出口了，况且蚀本的生意谁人肯做，这事上表现得太慷慨，教人怀疑起盟中有盟，反倒不美，顺着他的话头说：“依你看，要怎么个换法好？”
顾春色笑道：“这就随人欢喜了。但出于自愿，以物易物、以一换一，想来还是公平的，反正冷暖自知，合意即可。小可有个提议，交换的双方必须公开所易之物，登录成册，留供众家盟友查阅，小可愿担起代笔之责，欢迎大伙来鳌跃门与小可茶叙。”
“这又是为何？”平无碧一下没反应过来。“不是两边说好就行了？”
龙大方冷笑道：“顾春色会告诉你，这是为了避免有人恃强侵凌，硬是索要他人之物，但真正的用意，是不想有人私相授受，在盟中另组核心，顺便看看你有甚好东西，毕竟人总不会拿烂东西来交换。”
顾春色仍是一派温文尔雅，似乎半点也不生气，但也没有因为被挤兑而退让的意思，好看的澄亮星眸笑成两弯眉月，环顾众人：“大伙都能瞧见呀。如此，诸位师兄弟以为如何？订出了规则，才好自在行事，小可是这样想的。”
“我觉得挺好的。”运古色举起筷子附和。
高轩色使个眼色，逼着平无碧投下赞成票，眼看是四对五的局面，应风色突然举手。“我赞同顾师兄的意见。若无异议，就这么定了罢。”轻描淡写化解了内外两环在同盟里的首度对决。
说顾春色四人在进入风云峡以前，没先私下达成什么协议，应风色是决计不信的。但，现在还未到针锋相对的时候。顾春色真正的目的，不过是为外环同盟争取一点无关紧要的议论权力罢了，他甚至不期待成功，反而希望应风色一径打压，这将会使外环四人萌生危机之感，团结益发紧密。
破除小圈圈更有效的方式，就是在次轮降界里，让每个人都取得两千点满载而归，能将顾春色排除在外更好；这么一来，傻子都明白该跟谁站一边，四人之盟不攻自破，五对四将不复存在，只有八对一，乃至于九对零也非不可能。
应风色对于这场同盟之议的结果相当满意，甚至有些希望降界快快来临，不止能再执神兵半痴剑，更想率这帮各怀鬼胎的杂牌军攻克使令，打破得点纪录，不让九钰姑娘专美于前——
我才是五千年来最优秀的九渊使者，是独一无二的存在！便是手刃龙王应龑的明九钰也比不上。羽羊神，你等着看好了。
◇ ◇ ◇
熟悉的阴冷空气将青年从沉眠中唤醒。
石室，铁柜门，无风自动的墙顶炬焰，应风色从冷硬的铺石砖上跃起，左前臂上的份量也很熟悉，破魂甲紧紧贴肉扣锁，仿佛是身体的一部份。他穿着一套上下两截式的雪白中单，左臂的袖管仅有半截，显是专为运使破魂甲而设计的，材质轻软舒适，随意一扯竟撕之不破，远比首轮降界时所穿更坚韧可靠，令人感动。
（开始……开始了！）
异样的兴奋雀跃在血脉中恣意流淌着，应风色强抑着心跳加速头皮发麻，环顾四周，才发现是在兑奖室里，但阴冷的石室内嗅不到兽臭，羽羊神不在此间。
“应使久见。是不是想吾了？”才想着，那轻佻懒惫的磁声便钻入耳中。“传音入密”该是很合理的推断，然而闻不到半神身上那潮湿狗毛般的浓烈异味，令青年十分在意。祂若不在这里，莫非真是天心通？
“这种小事就别纠结啦。”羽羊神毫不意外地又窃听他的心语，咂嘴道：
“从这轮开始，诸位使者在进入仪式之前，可于此地提领装备，或以点数兑换装备道具，以增强实力。不过吾有言在先，这可不是逛大接办年货，别想吾拿出目录让你们慢慢挑选，应使只有一刻的时间着装，逾时不候！”喀哒一响，整排铁柜门居中的那扇应声而开，依稀可见里头叠着盒子一类。
羽羊神又道：“应使上回换光了点数，所以现在没得换啦，大伙儿都省工夫，可喜可贺，可喜可贺！不过呢，有鉴于第二轮降界的难度更高，你们这届又烂得一逼……呃，吾是说牺牲比较惨烈些，给你们换上掺了些许银丝、人发以及不可言说的秘密材料的中单一套，看能多活几个下来不。但优惠不是免费，帮助不是施舍，结算时将额外扣两百点，这是打到骨折的折扣啦，在防具目录得花六百点才给换，是下一季预计登录的明星新单品！
“吾也不是强迫推销刷业绩，使者们若不想额外扣两百点，脱掉便是，但一丝不挂完成降界仪式是没有加分的，考虑到本轮的特殊质性，吾强烈建议使者们不要这么做——”
应风色没理半神的叨絮，虽然羽羊神明摆着是强迫推销刷业绩，但这袭中单的质地做工无可挑剔，两百点应风色自问还负担得起，径行至柜前，拖出两只木匣，取出朝思暮想的半痴剑把玩再三，直到羽羊神叠声催促才回过神，赶紧缚上紫苑鳞甲。
紫苑宝衣看起来就像是另一套单衣，以白色系带缚在身上，几难察觉有异，仅仅在举臂抬腿之际，才会发现雪蛛布质的光滑坚韧，不同于寻常茧绸。
与首轮不同，此番羽羊神只提供优惠促销的混纺单衣，鞋袜付之阙如，应风色想像光脚奔跑在白城山的山道间、与鬼牙众乃至狼鬼厮杀的模样，脚板都痛起来，忍不住问：
“羽羊神！可有靴鞋可换……”语声未落，周围忽陷入一片漆黑，伸手难见五指。应风色神智未失，提着半痴剑的长柄，在黑暗中摸索前行，不知走了多久，蓦地眼前透出镂花微光，谨慎地以鞘尖一顶，咿呀一阵刺耳酸响，推开了一扇半圮门扉，见屋里残炕破败，蛛网四垂，地面几顶却被细心扫去积尘，炕上整整齐齐叠放着两摞衫袍，月光竟由身后射入。
回见庭院中遍铺青砖，铜制的香炉斜斜倒落，砸出一个大坑，炉上鎏金斑剥，底部横七竖八地布满刻痕，然而脏污太甚，难以悉辨。
看似大殿的建筑物两侧楹联，倒是瞧得清楚分明。
“安靖人间司冥狱十八，南开圣域渡众界三千……”应风色随口念诵，心念一动：“是地藏王菩萨。”东海佛法不兴，混入土人原有的龙王大明神崇祀，相较于央土大乘或南陵小乘，多少有些不伦不类，地藏庙倒是不少，约莫是当作土地神来拜。
这般破烂的寺庙，却留着清晰可辨的楹联，总觉有些刻意，应风色里里外外查了个透，确定无有机关，这才回到房中，飞快检查了炕上衣衫：一套是武人似的短褐，却配着白袜素履，颇有几分道袍的模样，道观里须干粗活的小道僮或火工杂役等，打扮约莫如是；衣底压着一副竹甲、一柄缚着系带的连鞘长剑，于此际再也合适不过。应风色赶紧穿戴齐整，裲裆似的竹甲于身前身后缚好，不再赤脚之后，感觉果然踏实许多。
另一套却是僧人穿的木兰衣，无有武器护甲，应风色本想撕成长条，为半痴剑做一副克难系带，方便腰悬背挂，一想袈裟搞不好另有用途，毁之不利，索性搁着不管。
其他人尚不知在何处，这间偏厢的房里也无使令之指示，略一思索，决定先往大殿一探。这庙规模甚小，说是“大殿”，还比风云峡的坛舍要小得多，地藏王菩萨的塑像却足有两人多高，破败毁损之严重，自不消说，最诡异的是金身无头，到底是不是地藏王应风色也说不准，举目巡梭，赫在右侧壁上发现两行斗大的血字：
“此番降界，金貔年间，神魔毗邻，天人相应；
山君思凡，明珠向晚，杏林接亲，百年好合。”
比起首轮降界，这一轮的壁书血字简直莫名其妙，唯一看懂的头两句是暗示羽羊神将他们送回金貔朝公孙氏的年代，距今也有三四百年了，难怪这身短褐竹甲饶有古风……问题是这如何可能？
殿内积灰甚重，为免被尘雾呛着，应风色刻意摒息，一股浓烈的檀香仍凶悍地钻入鼻腔，难以久待。
应风色正欲退出，忽闻院门外一声惊叫，一团作古代书生打扮、背着竹架的圆磙身形“磙”了进来，手足并用，一瘸一拐往大殿奔来，嘴里鬼呀鬼的嚷个不停，却不是龙大方是谁？
“别叫，是我！”应风色一跃而出，将他搀起，龙大方面无人色，陡被抓住手臂差点失禁，总算瞧清是应师兄，几欲掉泪。应风色问起源由，龙大方说在外头的茶棚中醒来，见这套衫袍竹架径行穿上不说，一抹八爪鱆似的乌影掩月而至，吓得他腿都软了，手足并用却都不怎么管用，死命逃了进来。
应风色与他从小一块长大，知龙大方的胆子不算小，扮鬼吓人出色当行，岂能被一抹鬼影吓成这样？见他怎么也说不清，解下长剑塞他手里，沉声道：“带我去瞧瞧，说不定是使令！”龙大方死活不肯，听到末句又犹豫起来。既入降界，岂能空手而回？斩鬼杀佛，也只能硬着头皮上。
应风色举起半痴剑，一转机括，七刃如流水般顺畅倒出，寒光逼人。“就算真见了鬼，你说这斩得斩不得？”龙大方惊诧、艳羡纷至沓来，胆气一豪，点头道：“也罢，恁它如何邪门，咱们哥俩一起闯！”擎出剑来，与应风色并肩而出，然而没见有什么八爪鱆似的巨大鬼影从天而降。
“会不会是你看错了？”
龙大方不死心，回头在道旁墙下的杂草中一阵披打，终于找到了一块倾圮的石碑，转过一张余悸犹存的死白胖脸，涩声道：“师……师兄，真不是我胆小，这不是见了鬼是什么？”
冷月映照下，碑上“兰若寺”三字渗红流坠，恍若沁血。